Une biographie de la vie du penseur marxiste italien qui insiste sur son engagement antifasciste.

Antonio Gramsci (1891-1937), personnage de bande dessinée ? Le célèbre penseur marxiste a déjà fait l’objet d’au moins trois fumetti   en Italie, non traduits en français. La sortie de Gramsci. Une vie politique de Miranda Richmond Mouillot (scénario) et Dave Hackett (dessin) vient combler ce manque pour le public francophone.

Une vie de luttes

Les deux auteurs proposent une évocation chronologique de sa vie. Chaque chapitre montre comment son expérience personnelle l’a conduit, sur le moment ou plus tard lors de sa longue captivité, à développer certains concepts clés de son œuvre.

Gramsci connaît une enfance très pauvre en Sardaigne ; son père se retrouve en prison pour des raisons politiques. Si le jeune Antonio est contraint de travailler très jeune, comme employé du cadastre, il poursuit cependant une scolarité brillante. De ce fait, il obtient une bourse pour aller étudier la linguistique historique à l’université de Turin. Il y découvre le socialisme et se lie d’amitié avec de futurs camarades politiques, comme Palmiro Togliatti. Gramsci bascule progressivement vers le marxisme, alors que le contexte de la Première Guerre mondiale conduit à des changements au sein du mouvement socialiste, auquel appartient alors Benito Mussolini.

À Turin, Gramsci participe aux conseils d’usine qui secouent la ville industrielle au lendemain de 14-18. Il s’investit dans le journalisme en tant que rédacteur de L’Ordine Nuovo et forge à cette époque sa conviction concernant l’importance de l’éducation populaire pour mobiliser la classe ouvrière. Repéré par Lénine, qui met sur pied l’Internationale communiste, Gramsci est invité en URSS, où il reste un an et rencontre sa future épouse, qui était aussi sa belle-sœur. De retour en Italie, où il assiste à la montée du fascisme, il est élu député communiste de Venise. Il s’engage dans la résistance au nouveau régime et à son durcissement progressif. Devenu dirigeant du Parti communiste italien (PCI), Gramsci refuse de quitter l’Italie pour l’URSS.

En 1926, il est envoyé en prison par Mussolini. Au bout de deux ans, il obtient le droit de disposer de stylos, de cahiers et de livres. Son ami Piero Sraffa, économiste en poste à Cambridge, lui a ouvert un compte dans une librairie. Il débute alors la rédaction de ses « Cahiers ». Les négociations pour sa libération échouent du fait de la mauvaise volonté de Staline, que Gramsci critique. D’une santé fragile tout au long de sa vie (il est né bossu), Gramsci décède de maladie en 1937 alors qu’il allait être relâché. Sa postérité est immense. Il a entre autres influencé les Cultural studies, dont Stuart Hall fut l’un des principaux représentants.

Ce parcours biographique est aussi une traversée de l’histoire de l’Italie dans le premier tiers du XXe siècle : l’engagement dans la Grande Guerre, le fascisme mais aussi les relations avec l’URSS.

L’engagement antifasciste

Tout au long du récit, les auteurs font le lien entre sa vie et les concepts clés de son œuvre, comme l’hégémonie ou le rôle des intellectuels. Ainsi, l’absence de révolte en Sardaigne qu’il constate durant sa jeunesse le conduit à élaborer la notion d’hégémonie, autrement dit la capacité d’une classe dirigeante à se maintenir au pouvoir par les idées et pas seulement par la force. Bien que marxiste, Gramsci invite à réévaluer le poids des idées par rapport au primat de l’économie, qui guide la théorie communiste. En conséquence, Gramsci s’est beaucoup intéressé aux intellectuels et à la construction d’alliances entre différents groupes sociaux. Il écrira ainsi : « Si vous voulez changer le monde, il faut commencer par convaincre ceux qui ne savent pas que le monde peut changer. »

L’ouvrage insiste davantage sur le Gramsci résistant au fascisme que sur son œuvre, même si ses « Cahiers » ne sont pas absents. Le dirigeant du PCI déplore la division des adversaires de Mussolini et regrette qu’ils ne prennent pas au sérieux leur adversaire. Cette lutte est évoquée parallèlement à son amour pour Julia, sa femme qu’il ne reverra plus, et pour ses deux fils qu’il ne verra pas grandir. Les auteurs rappellent à plusieurs reprises son refus de la fatalité, malgré les épreuves.

Un parti pris humoristique

Gramsci. Vie politique adopte un style graphique cartoon, presque enfantin, afin de rendre accessible une pensée parfois complexe. Les couleurs sont également très vives par endroits. Des collages de photographies historiques, évoquant le style de Terry Gilliam de l’époque des Monty Python, sont également utilisés afin de faire apparaître certains personnages historiques. Ce choix a pour revers un ton parfois léger par rapport au tragique d’une époque et d’une vie. Ce contraste trouble par moments et pose la question de l’adéquation entre des partis pris graphiques et narratifs et le sujet traité. Pour autant, le résultat s’avère convaincant.

L’humour recherché par les auteurs fait ainsi écho à celui de Gramsci. La métaphore graphique des graines vert fluo semées par le dirigeant du PCI – amateur de jardinage – et susceptibles de faire éclore un autre monde, sert ainsi de fil rouge à la distillation de sa pensée. Les dialogues sont d’ailleurs très largement tirés de son œuvre. À ce titre, il convient de saluer l’énorme effort de synthèse et d’explication de la pensée de l’auteur des Cahiers de prison. In fine, c’est une version « pop » et émouvante de Gramsci qui est proposée au lecteur, le portrait chaleureux d’un humaniste.