"Déjà Disponible sur iPad" : cette indication est maintenant souvent visible sur les publicités de livres dans les journaux. Elle est le signe de l’évolution du monde du livre, et de la stratégie des maisons d’édition pour conserver leur influence dans ce secteur. Le livre numérique est en effet en plein essor, notamment depuis la mise sur le marché de "tablettes" comme l’iPad d’Apple, le Kindle d’Amazon ou le Reader de Sony permettant de lire ces "livres" ou la presse en format numérique. 

 

L’appellation même de "Livre numérique" est à questionner. Un livre est en effet un "support imprimé destiné à diffuser une pensée" : telle est sa définition conçue dans les années 1970 par l’administration fiscale, notion importante pour l’application de la TVA réduite. Les "livres numériques" ne bénéficient donc pas de cette TVA à 5,5 %, puisqu’ils n’ont pas de "support" physique. Pour autant, le marché du livre numérique, ou électronique, qui commence à se développer entraîne une refondation de la notion même de livre, qu’on soit pour ou contre. Pour Pascal Fouché (historien et éditeur), "le texte d’un auteur, qu’il soit de fiction ou de réflexion, sur papier ou en numérique, c’est toujours un livre". C’est cette conception du livre que Pascal Fouché défend dans un entretien paru en mai dans la revue Esprit, expliquant l’évolution récente de l’industrie du livre. Selon lui, l’une des évolutions problématiques de la numérisation est la disparition des étapes de manuscrits, qui permettaient de comprendre après-coup le cheminement intellectuel de l’auteur : "écrire ou corriger plusieurs versions successives n’induisait-il pas un cheminement différent de la pensée de l’auteur ?". Dans une chronique parue dans L’Express, Frédéric Beigbeder critique cette évolution du monde du livre, évolution comparable selon lui à la science-fiction de Fahrenheit 451, roman de Ray Bradbury publié en 1953 et présentant une société constituée d’autodafés… 

 

Le livre numérique influe en amont l’industrie du livre, mais aussi en aval la façon de lire ces livres (et également la presse sur internet). Aujourd’hui, et ce site en est un exemple, les articles sont liés entre eux et contiennent des liens hypertextes permettant d’aller voir directement les sources utilisées par l’auteur ou les prolongements possibles de tel ou tel texte. Cela révolutionne la manière de lire comme la manière d’écrire également : "le livre numérique se présente comme une forme ouverte par opposition à la forme plus fermée de l’ouvrage imprimé, à l’idée établie de l’œuvre comme finie"   . Le livre numérique peut ainsi être plus utile pour actualiser facilement des ouvrages ou des manuels, de droit ou de médecine par exemple. Les maisons d’éditions cherchent à créer leur propre catalogue numérique pour conserver leur rôle majeur de prescripteur dans le monde du livre et ne pas se laisser distancer par de simples "distributeurs de contenus" comme Apple ou Sony 

 

"Le livre numérique entrera-t-il dans l'ère numérique ? Entretien avec Pascal Fouché", Esprit, mai 2010. 

 

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- Quel avenir pour le livre numérique ? par Pierre Testard.