Dès les premières heures du MLF en 1970, les féministes ont clamé avec beaucoup d’humour et de second degré leurs revendications pour la reconnaissance des droits des femmes. Leurs slogans - "Il y a plus inconnu que le soldat inconnu : sa femme", "Un homme sur deux est une femme", ou encore "Une femme sans homme, c’est comme un poisson sans bicyclette", s’ils sont désormais entrés au Panthéon des formules les plus fameuses, au même titre que celles de Mai 68, c’est parce qu’ils sont savamment accrocheurs, dosant avec beaucoup d’habileté humour et franchise pour asséner aux garçons certaines vérités qui dérangent.

C’est ce même humour, corrosif sans être pour autant acerbe, qui rythme la lecture de Merci les filles !. Ses trois auteures, la journaliste Valérie Ganne, l’éditrice Juliette Joste et la graphiste Virginie Berthemet, livrent en cent-cinquante pages, une histoire dépoussiérée, condensée, et surtout dépassionnée du féminisme français. 

Le livre se décline en vingt et une dates clés qui présentent, de manière succincte mais instructive, les grands évènements qui ont émaillé les avancées pour les droits des femmes, depuis 1945 avec l’octroi du droit vote, jusqu’en 2007 lorsqu’une femme, Ségolène Royal, est enfin présente au second tour des élections présidentielles. Le but ? Se placer, certes, dans l’héritage du MLF, qui a fêté ses quarante ans en mars dernier, mais surtout prouver aux lecteurs et lectrices que le féminisme, loin d’être ringard, a su se renouveler en abordant de manière ludique et décalée ses combats, ses victoires mais aussi ses querelles internes. 

Les auteures ont fait le choix, en faisant débuter leur petite chronologie du féminisme en 1945, lorsqu’est accordé –enfin !- à la population féminine le droit de vote, de ne pas faire de la naissance du MLF, le 26 août 1970, l’ "année zéro" de la libération des femmes. Non, l’émancipation du Deuxième Sexe passe par leur droit d’accès aux urnes, d’où ce choix d’entamer ce petit précis lorsque, le 21 avril 1944, l’Assemblée consultative du gouvernement provisoire accorde aux Françaises la permission de participer à la vie politique du pays. Premier grand pas pour l’Histoire des femmes, qui arrive cependant très tardivement dans le "Pays des Droits de l’Homme" où, aujourd’hui encore, on préfère les femmes comme électrices plutôt que comme élues politiques. 

La parution en 1949 du Deuxième Sexe de Simone de Beauvoir et la polémique qui en suivit, la création du Planning familial et la légalisation de la contraception en 1956, ou encore la place des femmes dans la révolution de Mai 1968 sont autant de moments décisifs dans la conquête de l’égalité entre hommes et femmes. Mais c’est durant la décennie 1970 que sont réalisées les grandes avancées pour et par les femmes, pour la reconnaissance de leurs droits et la valorisation de leur statut dans une société en pleine mutation. Et il semble bien que c’est la constitution d’un féminisme militant et structuré qui est à l’origine de ces bouleversements majeurs.

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