Le quatrième de couverture de Politiques européennes (Presses de Sciences Po), ouvrage collectif sous la direction du Pr. Renaud Dehousse, a raison d’annoncer qu’il est "sans équivalent en langue française". Mais ce n’est pas, comme l’affirme trop hâtivement le directeur de l’ouvrage dans son avant-propos, parce qu’ "il n’existe pas de manuel en langue française couvrant de façon systématique la gamme des politiques européennes". En réalité, plusieurs publications, à commencer par les Notices de la Documentation française, présentent déjà un tableau très complet des actions de l’Union européenne (UE) .

Le caractère unique, et la grande valeur, de Politiques européennes résident plutôt dans son approche des sujets abordés. Alors que la plupart des manuels choisissent le système institutionnel et le cadre juridique comme points d’entrée des activités de l’UE, Politiques européennes se propose d’en explorer l’économie politique, les lignes de fracture, les ressorts historiques et les facteurs d’évolution. Ce cadre d’analyse se reflète tout d’abord dans le découpage atypique de l’ouvrage, qui s’intéresse successivement au système européen de gouvernance, à la construction du marché intérieur, à l’action régulatrice de l’UE, aux enjeux de sa politique redistributive, aux "nouvelles frontières" de la construction européenne et enfin aux instruments de l’action européenne.

Cette approche structure également le contenu des vingt chapitres de Politiques européennes. Ainsi, plutôt qu’une présentation classique par institution, les quatre chapitres qui traitent du cadre institutionnel de l’UE le font respectivement à travers une analyse de son principal mode de décision (la "méthode communautaire"), l’histoire heurtée de son évolution, un examen de sa "parlementarisation" progressive, ainsi qu’une étude de l’influence des intérêts privés à Bruxelles. La première partie de l’ouvrage dessine ainsi de manière brillante les particularités de la "gouvernance européenne", expression employée pour désigner un système caractérisé par une forte innovation institutionnelle, une multiplication des centres de décision et une culture du consensus plutôt que de l’affrontement politique. Autre atout, Politiques européennes adopte systématiquement une perspective historique, qui explique comment des arrangements politiques vieux de plusieurs décennies ou les circonstances initiales de certaines politiques communes ont conduit aux interventions européennes telles que nous les connaissons aujourd’hui. De nombreux chapitres, comme celui sur l’espace de liberté, de sécurité et de justice et celui sur la politique agricole commune, plongent en particulier le lecteur dans les arcanes de certaines négociations clés au sein du Conseil. On en retire le sentiment déplaisant d’une construction européenne régulièrement prise en otage par des gouvernements obsédés par leurs intérêts nationaux

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