« Entre injonction populaire et tentation populiste, le chemin est étroit. C'est pourtant celui de la démocratie dès lors qu'elle est prise au sérieux, et non confisquée par ses élites de toutes sortes, au risque de leur condamnation sans discernement – celle dans laquelle réussissent si bien les populistes, justement. Ce chemin, c'est celui que la gauche française devra emprunter si elle veut non pas simplement gagner à nouveau l'élection présidentielle mais gouverner dans la durée ; ne pas se contenter de l'apparence et des attributs du pouvoir, mais l'exercer, réellement. Elle doit pour cela retrouver, suivre et éprouver, à nouveau, le « sens du peuple » selon le mot de Michelet. Sans cela, elle ne pourra ni prétendre au pouvoir ni être elle-même. » 

Laurent Bouvet, dans son dernier livre Le Sens du peuple (Gallimard), exhorte la gauche et plus spécifiquement le Parti socialiste à reprendre ce chemin de crête trop longtemps abandonné au profit de la plaine bucolique mais factice de ce qu'il nomme le « libéral-multiculturalisme » ou encore, reprenant l'expression du sociologue Christian Le Bart, l'« individualisme différencié ». 

Car la gauche a trahi et cette trahison remonte bien avant le tournant de la rigueur de mars 1983. C'est là la principale thèse du livre qui se veut à rebours d'une lecture économiciste ou même stratégique de l'histoire du renoncement socialiste. Laurent Bouvet, intellectuel proche du PS , raconte l'histoire d'une trahison plus profonde, non seulement économique mais culturelle. Dans le sillon de Mai 68, le PS connut un aggiornamento discret, incrémental mais « structurel » que L. Bouvet situe non pas au niveau idéologique à proprement parler – car le phénomène relève presque de l'inconscient – mais au niveau culturel, sur le plan des valeurs, celui du référentiel. Le PS abandonna dans les années soixante-dix, sous couvert de l'individualisme jauressien, la matrice du collectif au profit de celle de l'individu. Les années soixante, cet « âge de l'abondance » – inédit dans l'histoire de l'humanité  – et sa culture diffuse du bien-être consumériste n'épargnèrent pas le PS qui se laissa peu à peu imprégner par cet esprit du temps dont Raffaele Simone en a décrypté la phase paroxystique actuelle . L'expérience de la réalité qui amena les socialistes à faire le choix de la construction européenne au détriment de la question sociale ne fut que le deuxième abandon, celui de la matrice socio-économique de l'égalité, préparé en amont par le tournant individualiste.

Le double abandon des « petits blancs »

En reformatant son mode de pensée, dans le contexte paradigmatique du « cultural turn » dans les sciences sociales et de l'anti-totalitarisme chez les intellectuels occidentaux, le PS s'est enferré dans un paradoxe électoral mortifère. Ses défaites systématiques aux élections majeures des années 2000 en fut à la fois le symptôme alarmant – mais non saisi – et la résultante structurelle d'un glissement de la base électorale de la gauche. 2002 fut sans doute le point culminant de cette tectonique électorale. La faillite totale de la stratégie politique du candidat Jospin fut, sur le moment, vertigineuse et par là même irrationnelle, non explicable, tant le logiciel cognitif des dirigeants socialistes était déphasé. Lorsque Gérard Le Gall évoqua en réunion du comité politique de la campagne de Jospin le fait que, au vu des sondages, le risque de voir Le Pen devant Jospin était très sérieux, il se heurta à une bronca générale. Jean-Marc Ayrault lui assèna, péremtpoire : « Si le moindre espace existe pour utiliser ce genre d'argument, c'est un argument de perdant. Je vous déconseille de l'utiliser, et même d'en parler. » 

L. Bouvet le dit sans détour : le PS a abandonné les classes populaires et moyennes inférieures, les « petits blancs ». Ceux-ci se retrouvèrent pris en étaux entre, d'une part, la mondialisation dont la relance du marché intérieur de 1985 sous la houlette du triptyque Mitterrand-Kohl-Delors en fut un puissant catalyseur (en particulier avec la libéralisation totale des mouvements de capitaux en 1988) et, d'autre part, les politiques sociétales d'inspiration libérales-multiculturalistes favorisant les minorités et les exclus.

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