*  D'après nos informations à 19h, l'Elysée a décidé de soutenir la candidature de la grotte Chauvet à l'Unesco. 

La visite de Nicolas Sarkozy à la grotte de Lascaux le 12 septembre 2010 est restée dans les mémoires. Le président de la République avait mené sa visite tambour battant sans respecter les normes de sécurité avant d’attribuer les peintures de la grotte au "brave Néandertalien" au lieu de l’homme de Cro-Magnon. Le 20 décembre dernier, sa venue en Ardèche est passée plus inaperçue. Non seulement le chef de l’Etat voulait se rattraper par sa discrétion mais l’enjeu était d’une autre importance. Le conseil général de l’Ardèche, présidé par le député socialiste Pascal Terrasse, milite en effet pour que la France soutienne la candidature de la grotte Chauvet Pont d’Arc au Patrimoine mondial de l’Unesco. Entamé en 2003, ce projet arrive à un tournant décisif puisque le Comité des biens français du patrimoine mondial (CBFPM) devrait décider aujourd’hui de le retenir ou non parmi les dossiers de candidature que la France soumettra officiellement à l’Unesco.

Une telle reconnaissance internationale permettrait de pérenniser et de protéger un site vieux de 32 à 36 000 ans qui contient au moins 420 figurations de quatorze espèces animales différentes. Non seulement il a été occupé par la première civilisation d’homo sapiens sapiens en Europe, mais les spécialistes soulignent aussi la valeur remarquable des œuvres qui y ont été préservées. De plus, les retombées économiques et touristiques pour l’Ardèche seraient très avantageuses. Pour convaincre le CBFPM puis l’Unesco, ce projet doit démontrer que le site dispose déjà de structures de protection importantes et qu’il s’appuie sur une vision à long terme de valorisation du patrimoine, de l’environnement, des ressources naturelles et de l’emploi. Un ensemble de conditions qu’avait rempli la cité épiscopale d’Albi, inscrite au patrimoine mondiale depuis août 2010. Résultats : la cathédrale Sainte Cécile et le musée Toulouse-Lautrec ont vu leur fréquentation augmenter de 50% et les commerçants de la ville ont substantiellement augmenté leur chiffre d’affaires.

La candidature de la grotte Chauvet dispose de soutiens de poids, souvent originaires de la région, regroupés dans l’association des amis pour la mise en valeur de la grotte Chauvet : Marc Ladreit de Lacharrière, président de Fimalac, qui contrôle notamment l’agence de notation Fitch tout comme la Revue des Deux Mondes, et proche de François Fillon, Jean-Paul Chifflet, directeur général du Crédit Agricole ou l’essayiste et banquier Nicolas Baverez. La manifestation de soutien plus récente de Nicolas Sarkozy sera un élément déterminant dans la décision du CBFPM. Le projet doit notamment faire face à la concurrence de la candidatures des climats de Bourgogne,  voire de celles des paysages de Champagne et de la chaîne des puys et de la faille de Limagne    . 

Il restera ensuite à franchir la marche de l’Unesco qui doit donner son avis à partir de critères relativement stricts à l’été 2013 pour rejoindre les 37 sites français déjà inscrits au Patrimoine mondial. Ce qui donnera au président de la République l’occasion de se plonger à nouveau dans l’œuvre de l’historien Jean Clottes, auteur de La grotte Chauvet. L’art des origines et d’un non moins remarquable essai d’histoire sur La France préhistorique

 

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