Les éditions Tallandier viennent de rééditer la biographie que Nancy Mitford (1904-1973), romancière à succès, issue de l’aristocratie anglaise, consacra à l’une des plus célèbres maîtresses royales de l’histoire de France. L’ouvrage, paru en 1954, semble quelque peu daté sur le plan de l’historiographie mais n’en demeure pas moins un récit très vivant des heurs et malheurs de la favorite royale.

Une biographie aux allures de roman

L’ouvrage de Nancy Mitford se présente comme une authentique biographie : nul fait, nul personnage d’inventés et l’auteur s’appuie sur des sources historiques  rassemblées en fin d’ouvrage dans une bibliographie. Néanmoins le Mme de Pompadour de Nancy Mitford a terriblement l’air d’un roman : son format tout d’abord (à peine plus de 250 pages), sa structure ensuite (vingt chapitres qui retracent la vie de « l’héroïne » depuis la naissance jusqu’à la mort)  lui confèrent une apparence romanesque et en rendent – avouons-le – la lecture aisée et agréable. Il faut également reconnaître que la vie de Mme de Pompadour a de quoi séduire les romanciers. Née Jeanne-Antoinette Poisson, elle fut bel et bien la première "bourgeoise"  à occuper la position si convoitée à la Cour de maîtresse en titre et parvint à régner, sinon sur le corps, du moins sur le cœur de Louis XV jusqu’à sa mort en 1764. Son influence sur le monarque, quoique très controversée, fut néanmoins réelle, comme en témoigne son rôle dans le renversement des alliances de 1756 . Quant à son influence sur les arts et les lettres, elle n’est plus à démontrer  même si la destruction des résidences de la marquise aux environs de Versailles (Choisy, Bellevue, Crécy et bien d’autres) fausse quelque peu notre vision de son goût. Certains monuments ont néanmoins survécu : on lui doit ainsi plusieurs fleurons de l’architecture française du XVIIIe siècle, dont le Petit Trianon, l’École militaire ou l’actuel palais de l’Élysée.

Une romancière fascinée par la culture française

Une telle personnalité ne pouvait manquer d’attirer l’attention de Nancy Mitford. La romancière anglaise, à la différence de la marquise, ne peut être suspectée d’origines bourgeoises. Issue d’une famille de l’aristocratie anglaise, Nancy Mitford mena une vie tumultueuse dans l’Entre-deux-guerres avant de connaître le succès avec deux romans – The Poursuit of Love et Love in a cold climate – et de se passionner pour la culture française  au point de venir s’installer à Versailles, où elle mourut en 1974. La romancière était manifestement fascinée par l’Ancien Régime – après Mme de Pompadour, elle s’intéressa à Louis XIV dont elle écrivit aussi une biographie – ce qui n’a rien d’étonnant pour une représentante fervente de l’aristocratie .

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