"Des parcs d’attractions aux cités du futur", tel est le voyage que le Centre Pompidou nous propose de réaliser, jusqu’en août prochain, à travers une importante exposition intitulée "Dreamlands".

Véritablement inédit, ce parcours a su attirer – et continue d’attirer – un flux continu d’arpenteurs de villes en tout genre, dans une jungle d’images et de maquettes. La marche proposée aux visiteurs, la démarche imaginée par les commissaires   est en effet plus visuelle que textuelle. Égaré entre les compositions mi-architecturales mi-sculpturales de l’artiste Liu Wei et les Archéologies urbaines du photographe Stéphane Couturier, on peut s’interroger, se demander ce qui a motivé tel ou tel rapprochement ou simplement continuer à se laisser porter, butiner et flâner ainsi jusqu’à la sortie.

À celui qui, après l’exposition, voudrait expérimenter une fois encore ce circuit sans pour autant en savoir plus, à celui qui voudrait renouveler librement cette première immersion sans recevoir de plus amples informations, nous conseillons l’album de l’exposition. Synthétique et peu coûteux, il renvoie vers les principales œuvres de "Dreamlands" et reprend, mot pour mot, les courts textes associés à chacune des salles investies à cette occasion.
Quant au visiteur qui a été intrigué par certaines propositions, au visiteur qui s’attendait à un peu plus d’explications, ou, plus généralement, au visiteur-lecteur, amateur de théorie, nous l’invitons à se plonger dans l’épais catalogue qui accompagne également l’exposition. Nourrie par les contributions de nombreux auteurs internationaux, cette publication est une véritable prolongation de l’événement. C’est un espace en soi, une dernière salle – plus clairement orientée vers la réflexion.
Outre la vaste collection d’images – merveilleusement bien reproduite par les Éditions du Centre Pompidou –, cet ouvrage présente une série d’essais qui, vis-à-vis du parcours muséal initial, valent vraiment le détour.

Attractions urbaines

Dreamlands est un catalogue qui remonte aux sources. Avant de s’engager dans ledit chemin reliant les "parcs d’attractions aux cités du futur", il aborde tout d’abord une importante étape préliminaire : les grandes Expositions Universelles qui ont marqué la fin du XIXe siècle. Dans la mesure où celles-ci préfigurent tant les célèbres parcs de loisirs que certains aspects de nos métropoles contemporaines, elles tiennent une place centrale dans cet ouvrage.

Intitulé "Expositions Universelles de Paris, espaces de l’imaginaire", l’essai que signe Pascal Ory montre que c’est effectivement avec ces dernières que s’inventent les principales "logiques d’attraction" qui feront école en matière d’architecture – au moment de l’émergence de la société des loisirs mais également au moment de l’hyper-urbanisation des continents. C’est bien avec elles que l’architecture prendra un nouveau tournant et se libèrera de certaines contraintes pour finalement en venir à s’autosuffire complètement, à ne valoir plus que pour elle-même – en tant que pur spectacle. Au cours de ces événements historiques, les genres se rencontrent et les hiérarchies traditionnelles volent en éclat. Le palatial et l’industriel, par exemple, se mêlent de manière insoupçonnée et donnent forme à d’étonnantes constructions. Ainsi, il n’est sûrement pas inutile de rappeler avec Pascal Ory qu’en 1851, l’Exposition de Londres frappe les esprits "plus encore par son contenant (le Crystal Palace de Joseph Paxton) que par son contenu"… 
À propos des pavillons qui sont la substance première de ces villes éphémères – cités de quelques jours implantées dans les cités de toujours –, ce même auteur note que "derrière le costume du dépaysement, se repèrent les fondamentaux du rêve éveillé". C’est très certainement pour cette raison que la structure onirique que conçoit Salvador Dali pour l’Exposition Universelle de 1939 a elle aussi une place importante dans cet ouvrage. Même si, fondamentalement, elle ne fait pas ville, même si elle n’aura pas d’influences sérieuses en matière d’urbanisme, Montse Ager Teixidor, directrice du Centre d’études daliniennes, consacre un long texte à cette "architecture de l’inconscient" que les photographies d’Éric Schaal viennent compléter sur plusieurs pages.

À côté de ces importantes Expositions, il est aussi question de foires plus modestes. Temporaires, itinérantes, mais surtout extrêmement attractives, les fêtes foraines européennes sont également mises en avant dans le catalogue. Face aux clichés souvent anonymes montrant Breton, Léger, Éluard ou Brancusi en train de se faire tirer le portrait sur un fond complètement burlesque, le lecteur ne manquera pas de s’interroger quant au rapport qu’entretiennent ces photographies avec le thème de l’ouvrage… Clément Chéroux, conservateur au sein du cabinet de la photographie du Musée national d’Art Moderne, parviendra sûrement à mettre fin à ce trouble en précisant que, "dans les fêtes foraines, les avant-gardes retrouvaient la même surabondance de sensations visuelles, auditives ou olfactives qui les avait déjà tant attirées dans l’expérience des mégapoles modernes". C’est un fait important qu’amène Dreamlands : vastes espaces urbains et petits espaces festifs ont eu une influence réciproque au cours de leur développement simultané.

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