Pour Pierre-Noël Giraud , l’objet principal de l’analyse économique, ce sont les inégalités. Quoi de plus naturel alors que de se demander quel effet produit la mondialisation actuelle sur celles-ci ? Et comment elles pourraient le cas échéant être réduites ? L’auteur résume dans ce petit livre des idées qu’il avait développées dans ses ouvrages précédents. Les lecteurs qui avaient apprécié Le commerce des promesses (un excellent livre dont on annonce la réédition pour 2009) trouveront certainement la partie sur la finance globale beaucoup trop courte. Et le pessimisme dont fait montre l’auteur, quant à la possibilité de mettre en place des politiques visant à réduire les inégalités, en troublera aussi plus d’un. Il n’empêche qu’il pose de manière très claire un certain nombre de questions et qu’il vaut d’être lu pour cela. Son intérêt se renforce du reste au fur et à mesure qu’on avance dans sa lecture.

Le livre s’ouvre sur une histoire de la mondialisation, ou plutôt deux histoires puisque l’auteur nous en propose deux récits, avec tous les deux leurs points d’ombre (l’inexplicable déchaînement des nationalismes pour l’un et le tout aussi inexplicable épuisement du fordisme pour l’autre), inspirés par les conceptions libérale et social-démocrate. Rien d’étonnant dans ces conditions que le processus actuel de mondialisation fasse débat. L’auteur en récapitule les principaux traits : l’ouverture commerciale, la globalisation numérique, la globalisation financière, la globalisation des firmes et la généralisation de la compétition entre territoires, enfin le maintien du rôle des États. Les débats, explique-t-il, portent sur le rôle de la mondialisation dans l’évolution des inégalités économiques, dans celle de l’instabilité économique (cela concerne surtout la finance) et finalement dans celle de l’environnement naturel. Ils portent aussi sur les moyens de remédier aux évolutions que les uns ou les autres jugent défavorables . Les positions sont d’autant plus tranchées que leurs tenants prêtent à la mondialisation la capacité d’unifier de monde. La thèse de l’auteur est alors à l’opposé puisqu’il propose au contraire de voir dans la mondialisation actuelle un processus de redistribution des inégalités internationales et sociales, fait d’émergences rapides et de décrochages, et qui fragmente le monde . Les évolutions et les moyens d’y remédier doivent alors s’apprécier au cas par cas et en fonction des situations locales qui prévalent à un moment donné.

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