Chaque fois que le politique dit se battre contre "les marchés" et se félicite d'avoir évité le pire, la puissance se place au même niveau que l'intendance : qu'elle gagne ou qu'elle perde, peu importe, elle a déjà perdu par le fait même de se battre, tel un instituteur qui s'abaisserait à rendre les coups que lui portent des élèves déchaînés. 
Jean-Pierre Dupuy
L’Asie, Roland Barthes s’y est surtout frotté en s’intéressant au Japon . Le grand public sait dorénavant qu’il a aussi écrit sur la Chine, au printemps 1974, lors du voyage réalisé en compagnie du philosophe François Wahl, et de quelques figures phares du groupe Tel Quel : Julia Kristeva, Philippe Sollers et Marcelin Pleynet.
De ce périple passé au crible du regard barthésien, il en est depuis les années 1970 restitué quelques bribes : un article polémique du Monde intitulé "Alors la Chine ?", repris par les éditions Christian Bourgois en 1975 dans un recueil non commercialisé, puis des extraits lors de l’exposition dédiée à Barthes en 2002 au Centre Georges Pompidou. Ce mois-ci est enfin publiée chez Christian Bourgois, avec la contribution de l’Institut mémoires de l’édition contemporaine, l’intégralité des trois carnets de notes prises par Barthes au cours de l’excursion chinoise.
Cette publication est l’occasion, en tant que témoignage documentaire d’une époque et d’un individu, de revenir sur la façon dont le grand intellectuel français prend position en pleine vague maoïste. Mais c’est aussi l’opportunité, au plan intellectuel, de mieux comprendre l’élaboration conceptuelle de la notion barthésienne de "Neutre", dont ces notes sont un jalon essentiel, tant dans l’esthétique du carnet de voyage que dans l’appréhension du politique.
Barthes s’ennuie
De visites officielles en visites de courtoisie, l’expédition organisée du 11 avril au 4 mai 1974 pour les quelques Français venus se délecter des progrès du maoïsme en Chine ne sort pas des sentiers battus du voyage organisé : centres urbains névralgiques, une usine de tracteurs à Loyang, l’hôpital de Shangaï, l’université de Pékin, le siège du PC, …
Toujours en retrait du groupe, souvent agacé par l’euphorie de circonstance qu’expriment ses compagnons de voyage – l’enthousiasme de Sollers l’irrite en particulier –, migraineux et fatigué, Barthes s’ennuie, et son déplaisir se fait au fil des pages de plus en plus palpable. La fadeur de ses sentiments répond à la monotonie des faits et gestes restitués par l’écriture fragmentaire : les paysages lui semblent délavés, incolores, les Chinois et les Chinoises asexués , le thé vert, véritable leitmotiv du texte – et des journées –, tiède et insipide, toute discussion galvaudée et prosaïque, comme si la totalité du monde était engloutie dans une inconsistance négative.
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dayan