Dans le cadre du cycle monumental des "27 leçons d'histoire européenne" organisé par Les Rendez-vous de l'histoire de Blois, le professeur Hartmut Kaelble, invité pour l'occasion au Collège de France, donna ce jeudi 23 octobre 2008 une conférence intitulée "L'émergence d'un espace public européen depuis les années 1950".

Professeur d'histoire sociale à l'université de Humboldt à Berlin, Hartmut Kaelble, connu pour ses nombreux travaux d’histoire comparative européenne , profite de la crise financière actuelle pour s'interroger sur la constitution ou non d'un espace public européen, dont l'absence est déplorée par beaucoup.

Hartmut Kaelble remarque, en effet, que lors de la crise de 1929, les États tentèrent d'y faire face par des mesures nationales unilatérales conçues pour le territoire national et mises en œuvre devant leur propre population. La crise actuelle, par contraste, a suscité des actions concertées de la part des gouvernements européens. L'année 2008 serait-t-elle l'heure de l'avènement du public européen ?

Le constat de l'absence d'un espace public national européen

Mais le premier constat est celui de l'absence d'un espace public national européen. Pas de poste commune, pas de services publics communs, pas de système de sécurité sociale commun, pas d'équipe sportive commune, pas de monuments européens...

Cependant, l'histoire a pourtant connu un tel espace public européen : celui des empereurs, de l'Europe des monastères, de la Cour, des Lumières, de la République des Lettres, des débats sur les conquêtes coloniales, etc. Hartmut Kaelble insiste sur la très longue histoire d'un espace de communication culturel et politique européen depuis le Moyen Âge.

Sept controverses

Hartmut Kaelble pose, dans la première partie de son intervention, sept controverses.

Nous vivons toujours dans le monde de l'État national. Pas d'espace public national européen possible, faute de médias européens et d'une histoire commune européenne. L'expérience politique européenne est jugée trop faible pour susciter l'émergence d'un tel espace public. En outre, Hartmut Kaelble met en garde contre le risque d'une tentative de création d'un espace public national européen qui affaiblirait l'espace public national des États sans offrir, cependant, un substitut équivalent au niveau européen.

L'espace public purement national est une fiction. Mettant l'accent sur la force de la dynamique d'américanisation, Hartmut Kaelble estime que l'heure est à la globalisation de l'espace public, ce qui ne va pas nécessairment de pair avec une européanisation de celui-ci.

Hartmut Kaelble souligne aussi l'ambiguïté de la politique européenne, projet économique sans ambition médiatique initiale. Au contraire, l'on pourrait penser que la construction européenne s'est déroulée volontairement à l'écart des débats politiques, entre experts, et que c'est à partir de la politisation de l'Europe que surgissent les grandes problématiques qui la minent depuis les années 1990.

Si l'espace public européen existait au Moyen Âge et aux Temps modernes, ce n'est plus le cas à l'époque contemporaine. Sous le Moyen Âge et les Temps modernes, l'Europe était une réalité pour l'université, les marchand, l'Église, les militaires et les intellectuels. L'Europe avait une langue commune, ou du mois deux : le latin et le français.

Le XIXe siècle voit la fragmentation de l'espace européen par l'avènement des États-nations. L'après 1945 ne se caractérise pas, malgré l'épreuve des deux guerres mondiales, par un retour achevé à un espace européen.

Hartmut Kaelble décèle, toutefois, des tendances vers un expace publique européen et conlut la première partie de son intervention par sa définition de l'espace public européen idéal. Celui-ci toucherait tous les européens ; il s'appuierait sur une identité commune, fondée sur une ou deux langues communes ; il serait soutenu par les intellectuels et les experts ; et mettrait en scène un rapport critique et conflictuel avec le pouvoir européen.

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