Michel Foucault (1926-1984) n’a jamais souhaité voir son travail, essentiellement philosophique, enfermé dans des catégories précises. Il n’a jamais œuvré non plus à empêcher qu’on s’empare de ses travaux pour alimenter des réflexions de toute nature, entreprises en dehors de son contrôle. L’une de ses dernières proclamations – selon laquelle ses écrits doivent rester disponibles pour tous ceux qui se sentent capables de s’en emparer en vue d’une juste cause – laissait le champ des appropriations ouvert. Nulle réserve du côté du philosophe ne pouvait justifier qu’on limite la diffusion des recherches à tel ou tel sphère intellectuelle. Et les philosophes – qui ont largement colonisé le commentaire sur Foucault jusqu’à présent – ne peuvent se rêver en propriétaires exclusifs de cette pensée.

Dès lors, le point de départ de Jean-François Bert est pleinement justifié lequel consiste à décider de parler de l’introduction de l’œuvre de Foucault dans les sciences humaines à partir d’un constat : de nombreux chercheurs en sociologie, psychologie, histoire, sciences de l’éducation font référence à leurs lectures de Foucault dans leurs travaux, utilisent ses concepts, prennent fait et cause (ou non) pour ses démarches. Et l’auteur de se demander par conséquent : que se passe-t-il si l’on décide de lire Foucault en dehors des grandes références philosophiques ?

Enfin, relativement à une collection plutôt pédagogique, on ne peut contester l’importance du geste par lequel une pensée parfois difficile, souvent surprenante, notamment dans ses déplacements, est exposée à un public avec suffisamment d’explications pour que cette pensée soit mise à la disposition du plus grand nombre et qu’elle puisse être remise en jeu dans les perspectives personnelles que les lecteurs forgeront. Il faut indiquer par ailleurs à celui qui souhaiterait se lancer dans le parcours de cet ouvrage qu’il offre, en supplément du texte continu, une série d’encadrés, chacun destiné à expliciter plus précisément tel ou tel concept central (le pathologique, la généalogie, l’anti-psychiatrie, le dispositif, la problématique, ...) puisé dans le corpus foucaldien.

Dès l’ouverture de son propos, l’auteur fait jouer ce rapport aux sciences humaines dont il fait son fil conducteur. Il signale en effet que de nombreuses biographies du philosophe ont été publiées en appliquant à son existence des catégories scientifiques. Les uns prennent le parti de révéler la face cachée de l’intellectuel qu’il était ; les autres redessinent sa vie à partir de considérations sociologiques (famille, réseaux, ..) ; quand les troisièmes se contentent de raconter des anecdotes alimentant par ailleurs les propos des précédents. Comme si, désormais, le rapport aux sciences humaines, à leurs méthodes et à leurs concepts, était devenu pour nous la clef de nos manières de penser et d’interpréter le monde. Mais, commenter cela, reviendrait à écrire encore un livre sur le type de livres en question.

Un premier chapitre, "Foucault en mouvement", entreprend un récit biographique qui a le mérite de ne pas se perdre dans les anecdotes. Loin qu’il soit inutile (sans effet mécanique, la biographie du philosophe est toujours susceptible d’esquisser l’émergence de problèmes), ce chapitre se focalise d’ailleurs sur les ramifications intellectuelles qui peuvent ensuite servir à développer la compréhension de l’œuvre. Ainsi viennent en avant les figures de Georges Canguilhem, Gaston Bachelard, Fernand Braudel, pour n’en citer que trois, dont l’influence fut décisive, influence que l’on ne psychologisera pas, car elle est avant tout celle de concepts. Voilà qui permet, dans le même temps, de préciser ce que signifie, dans ce contexte, la volonté de déployer une philosophie du concept à l’encontre des philosophies du sujet, voire des phénoménologies. Bref, ce chapitre énonce l’essentiel de ce qui relève de l’ordre philosophique.

Il faut, c’est le but, s’attacher maintenant aux relations que les sciences humaines entretiennent avec Foucault, autrement dit, renverser un peu les choses et travailler à partir d’une rétrospection : des concepts repris à Foucault, à leur signification chez Foucault. C’est là, nous l’avons dit, l’originalité de la procédure choisie ici et souvent respectée. Depuis l’époque de la publication des différents ouvrages du philosophe, de nombreux chercheurs sont allés observer les affaires sociales de près, ont cherché à décrire les rapports sociaux mis en cause, ont aussi multiplié les pistes de travail afin de compléter la ligne Foucault, ou au besoin de la critiquer ou de la réorienter. Dans des domaines aussi précis que l’histoire, la sociologie, les sciences politiques, mais aussi la médecine, des enquêtes ont été conduites qui ont largement raffiné la connaissance des conditions d’exercice de la médecine, le développement du système hospitalier, les exclusions du système de santé, l’usage que les individus font de leur corps, et les inégalités devant les résistances physiques, par exemple. Un véritable usage de Foucault s’est institué, qui souligne sans doute des lacunes dans ses analyses, mais qui approfondit surtout la compréhension des rapports entre la société et les institutions médicales. L’ouvrage fait le point sur ces développements qui aboutissent pour partie à l’élargissement continuel des prérogatives de l’appareil hospitalier et médical sur la capacité des patients à réagir et refuser d’accentuer une déjà surconsommation médicale.

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