Aujourd’hui, la notoriété et l’importance de Jean-Luc Lagarce ne sont plus discutables. L’œuvre de ce dramaturge français contemporain décédé en 1995 est programmée dans les plus grands théâtres de France dont la Comédie-Française. Sa reconnaissance fut donc relativement rapide, et l’inscription de deux de ses pièces (Derniers Remords avant l’oubli, Juste la fin du monde écrites respectivement en 1988 et 1990) au programme des agrégations de lettres cette année achève de le hisser au panthéon des lettres françaises, faisant désormais figure de classique du théâtre contemporain. Paradoxalement – ou justement en raison de la rapidité du processus de reconnaissance –, les études littéraires consacrées à son œuvre sont encore peu nombreuses, en dehors d’articles épars et d’une série de colloques au début des années 2000.

Son inscription au programme de l’agrégation offre ainsi à la critique universitaire l’occasion d’étudier de près son œuvre, et notamment les pièces à l’instant citées. Ainsi ont paru récemment les Lectures de Lagarce. Derniers remords avant l’oubli, Juste la fin du monde éditées par les Presses universitaires de Rennes dans la collection “Didact français” ; ouvrage qui, comme son nom l’indique, propose des “lectures” des pièces de Lagarce sous la forme d’une série d’articles rédigés par différents universitaires et chercheurs en études théâtrales réunis sous la direction de Catherine Douzou. Destinées primitivement aux agrégatifs, les différentes contributions sont réunies selon plusieurs axes de lecture – incontournables lorsqu’il s’agit d’étudier du théâtre – que sont le rapport au réel, la dramaturgie et la langue. Pourtant l’ouvrage s’adresse à tous les curieux de théâtre et de littérature contemporaine, invitant également à lire l’œuvre lagarcienne en regard de son appartenance et/ou de son héritage avec différentes “familles littéraires et philosophiques”, qu’elles soient contemporaines ou antérieures.

L’héritage et les influences de Lagarce apparaissent en effet assez décisifs pour comprendre son œuvre, car, comme le rappelle C. Douzou dans son introduction, il “s’inscrit dans un des courants importants du théâtre contemporain, qui se recentre sur le discours et en particulier sur un discours alternatif aux formes dialoguées, comme le sont ceux de la narration et du monologue”. De plus, son théâtre, écrit-elle, “se veut littéraire et avoir une existence en dehors de la seule représentation scénique” et les thèmes et sujets qu’il aborde sont “assez représentatifs d’autres courants dramatiques, littéraires et artistiques” de son époque. Ainsi, deux articles viennent éclairer cet aspect de l’œuvre de Lagarce, dont nous rendrons compte dès que nous aurons pris la peine de résumer rapidement les deux pièces précisément étudiées par les contributeurs de ce recueil. Si l’on devait les comparer, nous dirions qu’elles traitent toute les deux du thème du retour, du rapport au passé, et qu’elles ont toutes les deux pour enjeux la parole, la nécessité de dire quelque chose.

En effet, Derniers Remords avant l’oubli propose une intrigue qui pourrait être celle d’un vaudeville : il est question de vendre une maison dans laquelle vécut par le passé un trio amoureux dont l’un des protagonistes, Pierre, y vit toujours au moment où se joue l’action. Ses deux compagnons d’alors, Paul et Hélène reviennent sur les lieux, chacun accompagné de son conjoint, respectivement Anne et Antoine, afin de régler les détails relatifs à la vente de la maison. Mais rapidement, l’enjeu se déplace : la vente de la maison apparaît comme un prétexte pour solder les comptes et liquider le passé entre les membres du trio : il va s’agir d’essayer de se dire des vérités, de lever des non-dits.

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