À travers 10 entrées et 9 passerelles, le groupe universitaire ACME nous dévoile l’histoire de L’Association, maison d’édition spécialisée dans la bande dessinée francophone, indépendante et avant-gardiste. Fondée autour d’un collectif d’auteurs, stabilisé à six en 1990, L’Asso crée un renouveau comparable à celui des Annales dans le domaine historique. Bien que multi-têtes, l’Hydre a un cœur en la personne de Jean-Christophe Menu.

À L’Asso

Les pairs fondateurs

L’Association naît des cendres de Futuropolis, une librairie spécialisée en bande dessinée reprise en 1972 par Étienne Robial  et Florence Cestac , doublée en 1974 d’une maison d'édition éponyme. Futuro publie le jeune Tardi et réédite La bête est morte (1977) de Calvo . Le contact entre Robial et Menu est établi. "Une seule règle, impérative : se poser comme force ALTERNATIVE par rapport à cette profession, et refuser toute concession avec elle". Le message est limpide. Gravé dans le marbre de sa maîtrise en arts plastiques, Menu manifeste sa ligne, très claire. Il s’appuie sur Robial et s’inspire de ce qui se passe dans la mouvance ‘rock alternatif’ avec le label Bondage. Autour des années 1990, la première pierre est posée. La revue Labo est une véritable anthologie de la jeune garde d’alors. Ce numéro unique rassemble les futurs fondateurs entourés d’une belle brochette d’auteurs tels que Jean-Yves Duhoo, Placid, Joëlle Jolivet.

Si les Beatles sont quatre, ils sont six à L’Asso : David B., Stanislas, J.-C. Menu, Lewis Trondheim, Mattt Konture et Killoffer. Dans la foulée de Labo, se structure L'Association à la Pulpe, dont l’objectif est "d’atteindre la pulpe d’une Bande Dessinée particulière et innovatrice". Reprenant le dogme de Futuropolis, à savoir la création contemporaine et la défense du patrimoine graphique, elle s’en distingue par une approche plus littéraire.

L’autobiographie dessinée

Journal d’un album de Dupuy-Berberian (1994), Approximativement   de Trondheim (1995) et Livret de phamille de Menu (1995) dressent le socle. Menu raconte sa genèse, et tandis que Trondheim explore les affres de la création, le duo Dupuy-Berberian fait dans l’auto-analyse mutuelle.

Il existe une interdépendance dans la composition de ces trois ouvrages, justifiée par la proximité physique des auteurs. Émulation intellectuelle aussi et surtout. Car ici, pas de héros récidiviste ou de monde fantastique, juste un quotidien dans lequel le Moi détrône le muscle. Dans ces Mémoires dessinés, amour, enfance, rapport au médium, appréhension, nous rappellent l’existence physique de l’auteur derrière son avatar de papier. Exit Luc Orient.

Sous la bannière associative, des auteurs parcourent l’Égypte (1998), le Mexique (2000) ou l’Inde (2006). Observations dessinées que l’on retrouve chez Riad Sattouf dans La vie secrète des jeunes (2007) ou dans les carnets de voyage de Guy Delisle à Shenzhen (2000) et Pyongyang (2003), lesquels associent l’autobiographie au reportage.

Cette politique éditoriale, soutenue par une fidélité aux auteurs publiés, leur permettant de se construire dans la durée, est une réussite. Persépolis, l’autobiographie de Marjane Satrapi, parue entre 2000 et 2003 (quatre tomes), sera l’œuvre médiane finissant de convaincre la profession.

Ces exigences d’authenticité stylistique et narrative entraînent l’adhésion d’un nouveau lectorat. Le catalogue annuel ou Les nouvelles de l’Hydre (lettre aux adhérents) tissent un lien privilégié, lequel permet de suivre du dehors les nouvelles du front éditorial. Aussi les humeurs de Menu.

En 1996, outre le millième adhérent, survient la reconnaissance avec des pages dans Télérama, Libération ou Les Inrocks.

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