Fruit d'une série de conférences organisées conjointement par les Écoles des Beaux-Arts de Rennes (Eesab) et de Lyon (Ensba) à l'initiative de trois enseignants-chercheurs (Jean-Marie Courant, Jérôme Saint-Loubert Bié et Catherine de Smet), Architecture & Typographie se présente sous la forme d'un recueil de 5 textes, répartis autour d'un album couleur de quelques-unes des réalisations remarquables qui mêlent, —pour certains de façon évidente, pour d'autres plus subtiles — l'architecture et la typographie. La couverture de ce recueil de grand format, est "illustrée" par l'index des artistes, architectes, graphistes, villes, bâtiments ou mouvements cités dans les 60 pages qui le constituent. Un rapide coup d'œil convainc de la permanence de la conjugaison de ces deux "disciplines". Y voisinent en effet, suivant l'ordre alphabétique, Bâle et Giacomo Balla, Eiffel et Enluminure, Evangile et Esprit nouveau, Lurçat et Lustig, Venise et Vitebsk.

Si cette entrée en matière peut paraître quelque peu aride, les textes, eux, se concentrent sur des aspects parfaitement circonscrits de cette ample problématique. Le premier texte, écrit par Sonia de Puineuf, commence par ce qui semble être le commencement : les avant-gardes. En brossant les expériences mêlant architecture et typographie des artistes du début du XXème siècle, elle souligne la genèse de ce frottement dont El Lissistzky fut un des pionniers. Les espaces "Proun" de l'artiste russe furent parmi les premiers à interroger les liens entre l'espace, la pièce, et le tableau, en l'occurrence par le biais de volumes colorés fixés aux murs et reliés par des lignes peintes. Ce travail, né dans les années 1920, ne tardera pas à contaminer toutes les avant-gardes européennes grâce aux diverses revues qui circulent dans les cercles artistiques de cette époque. Le protagoniste suivant sera hongrois, Lajos Kassàk, qui présente ses projets sous le nom d'architecture-image. On remarque au passage comment, l'un comme l'autre, travaillaient sur des projets de kiosques. Architectures modestes par leurs dimensions, ces édicules étaient souvent saturés de typographie : enseignes, slogans (souvent révolutionnaires). Peu furent construits, mais cette forme "foraine" d'architecture semble être la forme de prédilection de ces expérimentations. Après l’architecture, Puineuf explore l’épopée des "constructeurs de livres", selon la formule empruntée à Lissisky, dépouillant dans le détail les ramifications révolutionnaires dans la mise en page même des livres conçus par les artistes du début du XX^ème siècle. Refus de l’ornement, prégnance de l’asymétrie et vocation publicitaire sont les axes majeurs des similitudes qu’elle observe entre l’architecture et le design éditorial de cette époque. Souvent conçus par des architectes (tels Le Corbusier), ces "nouveaux livres" se veulent, à cette époque, "les œuvres d’art les plus monumentales" (El Lissistky).

Manifeste

Le sommaire nous conduit alors à la découverte d’une curiosité, décrite par Alena Kubova-Gauché. Il s’agit d’un ensemble de panneaux à vocation didactique conçus en 1933 par Jiri Kroha sur un thème alors répandu dans les cercles modernistes de l’époque. En 89 panneaux, conservés aujourd’hui au Musée de Brno (Tchécoslovaquie), Kroha décline des fragments sociologiques de l’habitat. Bien que lui-même architecte, ses "fragments" sont avant tout d’ordre sociologique, parfois anthropologique mais toujours politique. A l’aide de photomontages et de courts textes, ces "fragments" analysent tour à tour, la nécessite de l’hygiène, le repos selon les classes sociales, la sexualité et la contraception, le cycle de vie des femmes prolétaires ou bourgeoises etc. C’est avec l’aide de ces pièces de propagande que Kroha, membre du Front Gauche, fondera sa science de l’habitat et développera, chez les "spectateurs" de ses panneaux, une critique sociale, en rapport avec l’habitat.

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