L’événement du cinquantenaire de la mort de Louis-Ferdinand Destouches, dit Céline (1894-1961), s’accompagne actuellement “d’une débauche de publications et de rééditions où le pire côtoie le meilleur : les lettres du romancier à la NRF, sa correspondance avec son ami et complice d’orgie, le peintre Henri Mahé (La Brinquebale avec Céline), et même les souvenirs gouailleurs mais creux d’une certaine Maroushka Dodelé (Une enfance chez Louis-Ferdinand Céline) qui prit des cours de danse avec Lucette, l’épouse de l’écrivain” .

Une réédition augmentée
La Brinquebale avec Céline du peintre et décorateur Henri Mahé, dit “Riton-la-Barbouille”, a paru pour la première fois en 1969 ; épuisé, il est aujourd’hui réédité. La lecture de cet ouvrage sera peut-être une bonne manière d’échapper au choix impossible entre l’œuvre décisive, pour le roman français de la première moitié du XXe siècle, d’un immense écrivain, et la part indigne de cette œuvre, à savoir les pamphlets antisémites, censurés, qui interdisent aujourd’hui à l’auteur une commémoration annoncée. La Brinquebale fait revivre en effet le “copain qui adorait parler de sexe”, l’occasion étant donnée à Henri Mahé de raconter une amitié truculente, entre les lignes écrites par Céline, depuis Paris, Clichy ou Copenhague.

Les éditions Écriture publient plusieurs ouvrages consacrés à Louis-Ferdinand Céline, exclu en cette année 2011 de la liste des célébrations nationales par le ministre de la Culture, Frédéric Mitterrand, de La Brinquebale avec Céline d’Henri Mahé, à L’Accueil critique de “Bagatelles pour un massacre” d’André Derval aux Idées politiques de Louis-Ferdinand Céline de Jacqueline Morand, du Céline de Philippe Sollers aux Lettres de Céline à Joseph Garcin (1929-1938), du Céline, l’homme en colère de Frédéric Vitoux (de l’Académie française) au Céline : Je ne suis pas assez méchant pour me donner en exemple d’Émile Brami, ancien directeur de la collection “Céline & Cie” dans laquelle paraît la Brinquebale. Une vraie bibliothèque célinienne, qui s’ouvre aux lecteurs soucieux de fêter l’anniversaire de la mort de l’écrivain par de nombreuses lectures d’essais et de biographies.

Le pire ou le meilleur ?
Le lien entre Céline et Henri Mahé fut à la fois amical et artistique. Céline proposa ainsi à Denoël, en 1933, de faire illustrer Voyage au bout de la nuit par l’artiste, en témoignage de l’amitié longue et sincère qui unit les deux hommes. L’ouvrage est ainsi ponctué des études du peintre pour l’illustration de Voyage au bout de la nuit. Henri Mahé, artiste peintre, né en 1907, mort en 1975, est le lecteur idéal de cet homme sans qualités qui lui adresse, durant trois décennies, de 1930 à sa mort en 1961, plus de deux cents lettres, de quelques lignes à dix pages. Cette correspondance est suivie de La Genèse avec Céline (1970), ponctuée d'autres missives. L’encouragement à la publication semble être venu de l’écrivain lui-même, qui lui écrit, probablement en 1955 : “Publie mes lettres si tu veux, mais après ma mort qui ne saurait tarder” , de la même façon qu’il prétendait, dans une interview donnée à L. Pauwels (archives INA), pouvoir dire simplement, à sa mort : “Au revoir et merci”…

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