L’ouvrage de Denise Paraná, Lula, l’enfant du Brésil, propose une biographie du Président sortant du Brésil, à partir d’une perspective intimiste, centrée sur l’enfance, les émotions familiales et amoureuses vécues par Luis Inácio Lula da Silva. L’œuvre se situe ainsi à la frontière de trois styles, la fiction littéraire, les mémoires présidentielles et l'analyse biographique. Cette interpénétration constitue à la fois l’originalité du projet de l’auteur mais également ses limites.

Inspirée des écrits littéraires nordestins  , Denise Paraná présente la vie de Lula sur un mode fictionnel. Le récit débute par une présentation de l’enfance où les croyances, le magique et la singularité du Pernambouc marquent le quotidien familial. C’est ainsi que les « guérisseurs » sont opposés aux médecins, que les histoires de loups-garous l’emportent sur le réel. L’enfance de Lula est inscrite dans une représentation du Sertão, terre aride marquée par ses propres normes et lois. L’auteur abandonne progressivement l’imagerie mystique lorsque la famille de Lula gagne le Sudeste et s’installe dans l’Etat de São Paulo. Le folkore nordestin laisse place à une histoire moins métaphorique mais tout autant romantique : la pénurie de l’enfance est suivie de la narration des premières amours, personnelles et politiques, de Lula vécues dans le Sud.

Le récit conté est, en outre, marqué par une dimension fortement psychologique. Pour cette raison, cette analyse a été présentée, par certains journalistes brésiliens, comme un travail psychanalytique  . Le souvenir d'une mère aimante et déterminée, Dona Lindu, qui aurait donné à Lula la force d'affronter les épreuves les plus diverses est au cœur de chacune des étapes de la vie du Président sortant. L'ouvrage constitue un hommage à une mère courageuse, n'ayant jamais baissé les bras face à l'adversité. Le récit fictionnel se transforme, ainsi, en mémoires présidentielles bien que l’identité du narrateur ne soit jamais précisée.

L'ambition de l'auteur ne se limite toutefois pas à une restitution littéraire des mémoires de Lula. Son travail est inscrit dans un « minutieux travail de reconstitution historique » par lequel il s'agit d'expliquer la vie d'un homme «  qui [a] réussi à infléchir sa destinée et celle de son pays »  . Denise Paraná propose une analyse biographique reposant sur une méthodologie historique. L’originalité de l’approche privilégiée par l’auteur est de montrer que des trajectoires « exceptionnelles » se construisent sur des histoires ordinaires, parfois malheureuses, marquées par le hasard des rencontres et des situations. L’auteur évoque, par exemple, l’entrée de Lula dans la Centrale Unique des Travailleurs (CUT), en l’analysant moins comme le résultat d’un engagement prédéfini que comme le fruit d’un ensemble d’interactions et de situations, la participation à une grève notamment, qui ont, par la suite, déterminé sa carrière.

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