Les qualités d’un ouvrage réussi

Lorsqu’il referme le livre de Jérôme Perrier, le lecteur se plaît à rêver qu’il existe sur chaque grande personnalité politique de l’histoire contemporaine de notre pays un ouvrage aussi solide, accessible, riche et bien construit.
Ce n’est pas la moindre des qualités de l’auteur que d’être parvenu, par un maniement remarquable de l’art de la synthèse, à répondre avec clarté mais également nuances aux grandes questions que pose la carrière de Michel Debré, à faire le point historiographique sur celle-ci, en sachant mettre le tout à la portée de l’étudiant qui prend à bras-le-corps un cours nouveau sur l’histoire de la Cinquième République, d’un néophyte curieux de l’homme et de son siècle, mais en offrant aussi aux spécialistes ou aux savants versés dans ces questions un ouvrage d’un grand intérêt. 
Il est vrai que "l’objet d’étude", par sa longévité et sa participation aux grandes affaires de son temps, n’offrait rien de moins que la possibilité d’étudier la crise de l’État dans les années 1930, l’activité de la résistance intérieure, la Libération et la restauration de la légitimité républicaine, les heurts et malheurs de la Quatrième République, le tournant de 1958, la guerre d’Algérie, et enfin l’histoire, au sommet, l’histoire la Cinquième République dans ses quatre premières décennies.
Le plan de l’ouvrage suit les pas de Michel Debré dans son siècle en huit parties consacrées à ses origines et sa formation, à sa guerre, au service de l’État au sortir de celle-ci, à son opposition entre 1948 et 1958, à son rôle dans le changement de régime, aux trois années qu’il passa à Matignon, à ce que l’auteur appelle "la déchirure algérienne", à son retour aux responsabilités entre 1962 et 1973 et enfin à son rôle de "gardien du temple" gaulliste de son départ du gouvernement à sa disparition en août 1996.
Aidé par une liste de grands repères chronologiques, par un cahier central d’illustrations et par quelques documents, comme le très original projet de nouvelle carte administrative de la France mis au point par Debré à la Libération, on est assuré de profiter au mieux de la lecture de ce beau livre. Enfin, sept pages de guide des sources et de bibliographie complètent l’ensemble.
Pour nous offrir cette biographie  , l’auteur a pu consulter les archives de Michel Debré, qui, déposées au Centre d’histoire de Sciences Po, constituent un ensemble considérable de 900 cartons, soit 120 mètres linéaires, un journal intime tenu à la fin des années 1930 et l’immense quantité d’ouvrages qu’il rédigea de 1934 à la fin de sa vie : Jérôme Perrier parle à son sujet d’une "véritable graphomanie"  .

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