L’histoire de l’ontologie est une question bien connue des philosophes français. Souvent surdéterminée par l’approche heideggerienne de l’ontothéologie , cette histoire fait parfois oublier que l’ontologie est une discipline vivante et féconde qui concerne aussi bien les philosophes que les scientifiques. À partir des sciences formelles, des sciences de la nature et des sciences humaines et sociales, des questions ontologiques se posent. Le dernier livre de Frédéric Nef se veut une introduction à cette science de « la réalité de la réalité » qui, pour son bien comme pour celui de ses interlocuteurs, entre en dialogue avec toute l’étendue du savoir. Cette introduction n’est cependant pas un manuel. Elle propose un parcours où l’essentiel de l’ontologie est présentée selon la perspective de l’auteur qui, en se confrontant à diverses positions opposées aux siennes, réussit à nous dresser un tableau général de l’ontologie contemporaine. Le propos n’est jamais dogmatique, il est presque inquiet puisqu’il revient sans cesse sur ce qui peut mettre en cause soit l’ontologie elle-même, soit le réalisme structural défendu par l’auteur. L’argumentation est  ainsi nourrie d’une quantité de références qui donne envie de dévaliser une libraire d’ontologie, si cela existe dans notre monde actuel et pas seulement dans un monde possible.

L’ouvrage se compose de trois moments. Il s’ouvre sur une présentation générale de l’ontologie et sur une défense de sa pertinence. La deuxième partie porte sur la naturalisation de l’ontologie, sur la réduction de ce qui est à ce qui est naturel, sans Dieu, sans essence, sans entéléchie etc. Elle permet de vérifier que l’ascétisme ontologique qui voudrait se contenter d’un physicalisme est difficilement défendable. La troisième partie est plus technique, et plus personnelle aussi, F. Nef y défendant une ontologie des tropes , des connexions et des dispositions.


L’ontologie implicite

La première partie permet de se familiariser avec la discipline ontologique.

L’ontologie est la partie de la philosophie qui étudie ce qui est ultimement. Des questions ontologiques seront par exemple : les objets ont-ils trois ou quatre dimensions ? Le présent est-il la seule modalité réelle du temps ou bien le passé et/ou le futur existent-ils ? Une des questions les plus chaudes actuellement serait aussi celle de la nature du concret et de l’abstrait qu’il est bien difficile d’éliminer ou réduire. Dans sa version contemporaine, à partir de Meinong , l’ontologie se développe sous la forme d’une théorie de l’objet et se raffine pour devenir actuellement : « une discipline formelle qui traite des objets et du contenu des modèles qui nous permettent d’appréhender la réalité de la manière la plus générale et la plus abstraite » . Un modèle doit mentionner les entités nécessaires pour interpréter une théorie et les relations entre ces entités. L’ontologie devra donc dire ce qui est et comment ce qui est tient dans des structures ontologiques. Pour cela, elle se développe à partir de nos trois modes de relation au monde : les sciences, le langage et la perception.

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