Au nom de quoi devrais-je m'abstenir de penser que les oeuvres de Bach ou Mozart sont infiniment plus profondes, plus riches et plus précieuses à tous égards que le tambourin ou le flûtiau de ce que Lévi-Strauss appelle les "sociétés sauvages" ? Un tel jugement de valeur n'implique nulle xénophobie, pas davantage la moindre volonté colonisatrice ou impérialiste, simplement l'expression d'un choix dont on voit mal au nom de quelle morale débile il devrait être interdit. 
Luc Ferry, Le Figaro, le 9 février 2012.
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On a coutume d'identifier la naissance de la pensée et la de méthodologie scientifique aux travaux de Newton, de Galilée ou encore aux idées, bien plus anciennes, de Platon et Pythagore. Cependant, on mentionne peu souvent l'héritage colossal du grec Anaximandre, qui vécut au VIe siècle avant notre ère dans la cité grecque ionienne de Milet, et fut littéralement l'initiateur du processus de refonte et de repensée de notre perception du monde. Par sa volonté de repenser systématiquement les récits cosmogoniques dans une perspective rationnelle et naturaliste, Anaximandre donna naissance à l'investigation de la nature et ouvrit la voie à la physique, la géographie et la biologie.
Carlo Rovelli est l'auteur rêvé pour nous guider le long des lignes historiques qui racontent et analysent la science ainsi que la philosophie d'Anaximandre de Milet. Physicien théoricien et philosophe des sciences, Carlo Rovelli est professeur à l'université de la Méditerranée à Marseille, membre de l'institut universitaire de France, et professeur associé du département d'histoire et de philosophie des sciences de l'Université de Pittsburgh. Il est l'un des pères fondateurs de la gravité quantique à boucles, une théorie visant à fournir une description conjointe des deux grandes théories du vingtième siècle que sont la relativité générale d'Einstein et la mécanique quantique. De fait, il est un habitué des questions portant sur la nature de l'espace et du temps, et nous propose ici une lecture scientifique très éclairée et richement détaillée de la démarche d'Anaximandre ainsi que des bouleversements dont elle est à l'origine.
La pensée du philosophe grec se structure et s'articule autour de la refonte des concepts qui peuplent à l'époque l'imaginaire collectif et nourrissent les croyances de la Grèce archaïque. Avant Anaximandre, les textes et cosmologies décrivent un monde structuré et façonné par la volonté et l'intervention des dieux, perceptible uniquement à la lumière des croyances religieuses. La révolution introduite par celui qui fut l'élève de Thalès consiste en une explication systématique des phénomènes de la nature par des arguments physiques ne faisant aucunes références à la divinité. Le monde devient ainsi intelligible dans un cadre rationnel où l'on s'efforce de relier les conséquences à des causes naturelles. Cela constitue une scission radicale par rapport à la lecture religieuse du monde ; c'est pour ainsi dire la naissance de la recherche scientifique. Simplicius cite la parole suivante d'Anaximandre :
"Toutes choses ont racines l'une dans l'autre
et périssent l'une dans l'autre,
selon la nécessité.
Elles se rendent justice l'une dans l'autre,
et se récompensent pour l'injustice,
conformément à l'ordre du temps."
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Marc
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