"Bonnes nouvelles des étoiles", annonce le titre. Les nouvelles sont mitigées. Mais d’abord, elles sont effectivement bonnes, puisqu’un nouveau livre de Jean-Pierre Luminet est en général une bonne surprise. Cet astrophysicien de très haut niveau nous a déjà livré de nombreux ouvrages exceptionnels et de haut vol. Celui-ci a un programme ambitieux : nous faire présenter l’univers tout entier, depuis la Terre et le système solaire jusqu’aux étoiles, aux galaxies et au cosmos dans sa globalité.

C’est davantage qu’un cours de cosmologie : il a également pour but de remettre des pendules à l’heure. De nombreux lecteurs connaissent déjà des choses en astronomie et en cosmologie : choses lues il y a dix ans, vingt ans, trente ans ou plus. Dans ce cas, il faut se préparer à en oublier une bonne partie : la connaissance que nous avons de l’univers, à toutes ses échelles, a été profondément bouleversée par les découvertes les plus récentes. C’est ce que nous racontent, avec humour et enthousiasme, les deux auteurs.

Pour cela, ils partent — c’est classique — du plus petit, à savoir la Terre et la vie. Les connaissances les plus récentes concernant la formation du système solaire, de la terre et de la vie y sont exposées. On y apprend que, en cherchant des formes de vie extra-terrestre, nous avons surtout été obligés de revoir très sérieusement la notion même d’êtres vivants et nous avons découvert... une vie jusque là inconnue sur Terre : des nanobactéries, bien plus petites que les bactéries usuelles, et dont on découvrit en 1999 qu’elles étaient tout à fait courantes sur notre planète ... !

Puis vient le tour des étoiles et des galaxies ; naissance, vie et mort. Là encore, la connaissances des mécanismes d’évolution stellaire ont énormément changé ces dernières années, et une place importante est laissée aux trous noirs stellaires et aux monstrueux trous noirs galactiques, lourds comme de centaines de milliers de soleils, et qui semblent très fréquents dans l’Univers.

Enfin, c’est l’Univers à grande échelle qui est clairement exposé, avec ses surprises (les fameuses formes de matière sombre qui nous échappent encore, ses mirages gravitationnels ou topologiques...) et d’agréables détours dans la physique des particules et la cosmologie où, c’est le moins que l’on puisse dire, aucun auteur de science-fiction n’avait jamais produit des idées aussi fascinantes.

Aucun commentaire