Né en 1945, Tony Frank est devenu dans le courant des années soixante-dix une figure majeure de l’institution de Salut les Copains et autres Hit Magazine. Il devient ainsi le photographe attitré de Johnny Hallyday… mais aussi de Michel Polnareff dont le postérieur dénudé lui permet de réaliser une des photographies les plus scandaleuses de sa carrière. Frank est déjà connu pour ses portraits de célébrités lorsque la maison de disques Philips lui demande de photographier Serge Gainsbourg dans le cadre d’une pochette de disque. Nous sommes alors en 1968, et c’est le début d’une longue collaboration amicale. Tony Frank est par la suite à l’origine de photographies rentrées dans la légende gainsbourienne comme celle du Poinçonneur des Lilas, de Melody Nelson, du Lemon Incest ou de l’antre de l’artiste : le 5 bis rue de Verneuil.

Aujourd’hui paraît donc un éventail de ces images, images condensées dans un ouvrage sobrement appelé Serge Gainsbourg. Beaucoup de choses ont déjà été écrites sur l’homme à tête de chou, dont la brillante biographie de Gilles Verlant  . À tort, à travers, à raison : qu’importe, le tour de la question ne sera jamais fait, mais l’essentiel est aujourd’hui connu du (grand) public de Gainsbourg. La récente exposition de la Cité de la Musique de Paris   a confirmé la pérennité de sa popularité et l’intérêt, fondamental, de son œuvre.

L’ouvrage de Tony Frank n’est non seulement un beau livre dans tous les sens du terme, évitant ainsi de trop répéter ce qui l’a déjà été mille fois, mais brille aussi d’une pudeur aussi surprenante que touchante. Les photographies présentent, année après année, un Gainsbourg timide, heureux, déprimé, provocateur, dont l’humeur varie au gré du vent, de l’amour, de la musique… Assorties d’un préambule de Frank et de témoignages de Jane Birkin, Charlotte Gainsbourg et Bambou, les images ne restent jamais sans explications malgré la fréquente absence de légendes. Car, et c’est ce qui rend ce livre émouvant, il pourrait presque être considéré comme un album de famille, une famille attendrie de revoir ces images. Jane Birkin écrit avec émotion : « Tony, tendre témoin de nos plus belles années… ça me crève en tournant ces pages de nous voir si jolis… », Bambou confie : « Tous ces moments de bonheur, d’insouciance et parfois même de tension que Tony, le photographe et l’ami de toujours, savait capturer au moment précis où il se passait quelque chose, sans pour autant interférer dans notre intimité ! ». Charlotte rajoute, avec la discrétion qu’on lui connaît : « Sur les photos de Tony, c’est parfois l’image qui a marqué ma mémoire, plus que l’événement lui-même, c’est elle qui maintenant anime le souvenir ». 

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