Wal-Mart conjugue une culture d’entreprise fondée sur des valeurs très conservatrices et une utilisation des technologies les plus modernes (jusqu’à un réseau privé de communication par satellites) pour gérer ses activités depuis son siège de l’Arkansas. Celles-ci se rejoignent dans la manière extrêmement peu sociale dont elle gère son personnel, explique Dork Zabunyan, dans une préface dont l’intérêt est toutefois plus littéraire qu’analytique . Au-delà de la qualification du type de contrôle que peut exercer l’entreprise sur ses salariés, se pose désormais, comme la crise actuelle l’a montré, la question des effets d’un modèle d’affaires dont Wal-Mart est perçu comme l’un des principaux exemples, sur l’ensemble du système de distribution des revenus à l’échelle des États-Unis mais également du monde entier.

Une entreprise emblématique

Le livre est composé de deux parties. Il reprend les contributions des auteurs à l’ouvrage dirigé par le premier : Wal-Mart : The Face of Twenty-First Century Capitalism . On en aurait volontiers lu davantage.

La contribution de Nelson Lichtenstein ) dépeint Wal-Mart comme l’institution emblématique (comme General Motors a pu l’être en d’autres temps) d’un nouveau stade du capitalisme mondial, basé essentiellement sur la recherche des coûts salariaux les plus bas.

 L’auteur explique que la réussite de l’entreprise tient, d’une part, à sa maîtrise des technologies de l’information et de la logistique, qui lui a permis de faire fabriquer massivement en Chine, et, d’autre part, au modèle de compression des coûts salariaux qu’elle a adopté. Un modèle qui ne pouvait naître que dans une “Amérique post-New Deal sudiste et désyndicalisée” comme le fin fond de l’Arkansas. Mais auquel la révolution reaganienne, avec en particulier les coups portés au syndicalisme, a permis de se développer, tout d’abord dans d’autres régions des États-Unis, puis à l’international.

La culture de l’entreprise est empreinte d’un faux égalitarisme, de patriotisme, de foi et de vénération pour la réussite entrepreneuriale . Son développement international a rencontré plus ou moins de succès selon la résistance qu’ont manifestée les systèmes locaux de droit du travail et des relations professionnelles (l’entreprise a ainsi essuyé de grosses difficultés en Allemagne).

L’entreprise a pu prétendre “que la pression qu’elle exerce sur les prix contribue à l’élévation du niveau de vie de toute la population américaine” . Elle fait toutefois l’objet d’une contestation de plus en plus forte. Les procès et les attaques de tous horizons contre la politique salariale de l’entreprise se sont multipliés ces dernières années . Celle-ci est notamment accusée de faire porter sur l’assistance publique une partie de la couverture des besoins vitaux de ses salariés et de leurs familles. L’élection d’Obama pourrait changer quelque peu la donne. Il faut toutefois se rappeler que, historiquement, les périodes de crises ont constitué plutôt une opportunité pour les acteurs qui mettaient en œuvre une politique de prix bas . C’est l’un des intérêts de la deuxième partie.

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