Elle a commencé au cinéma dans le rôle d’une princesse italienne échappant à ses gardes pour aller fureter dans les rues de Rome, et a fini par endosser le costume d’un ange, accueillant au Paradis un pilote de Canadair tout juste mort : en presque quarante ans de carrière et une vingtaine de films seulement, Audrey Hepburn s’est imposée comme une des figures majeures du cinéma hollywoodien, l’incarnation même du charme et de l’élégance. Celle qui, à l’écran, pouvait incarner aussi bien les femmes du monde que les adolescentes bourrues, était aussi une femme fragile, tourmentée par une vie privée sinusoïdale.

Une légende (trop) dorée

My Fair Lady, la comédie musicale qui acheva de rendre Hepburn célèbre parmi les actrices de son temps, pourrait aussi bien avoir été une version extrême et romancée de la vie de la jeune femme, tant l’existence de celle-ci fut modelée par les événements et les rencontres. Mais plus encore que l’histoire de Pygmalion, c’est celle de la Sabrina de Billy Wilder qui trouverait dans la vie d’Audrey le plus d’échos : une fille de domestique, envoyée à l’étranger pour y apprendre les bonnes manières, revient en princesse et charme tous les hommes de la maisonnée. Si la belle Audrey a souvent joué le jeu d’une transformation (sociale), c’est peut-être parce qu’elle y reconnaissait d’une certaine manière l’histoire de sa propre jeunesse contrariée, durant laquelle les hasards ne cessèrent de se poser en obstacles à ses passions. Destinée à une carrière de danseuse bien avant de parcourir les plateaux de cinéma, Audrey ne doit qu’aux aléas du destin d’avoir si longtemps hanté les écrans des salles obscures de sa silhouette longiligne et d’avoir hypnotisée nombre de partenaires masculins par sa légèreté androgyne. Pour le plus grand plaisir des spectateurs de toutes les époques.

La vie même d’Audrey Hepburn, rythmée d’époques phares et de moments clés, ressemble à un long-métrage au scénario coupé au cordeau, digne des meilleures productions hollywoodiennes : une enfance marquée par la guerre durant laquelle la jeune femme se débat dans ses prétentions à la danse, des premiers pas étonnants au théâtre et sur les plateaux, une carrière cinématographique fulgurante qui conquiert immédiatement le public, et pour finir, une seconde vie dans l’humanitaire. D’usage très intuitif, de par sa succession d’anecdotes et sa séparation en chapitres aux titres explicites ("Les débuts d’une enfant sensible et rêveuse", "En route vers la gloire", etc.), l’ouvrage de Corinne Pouillot nous fait partager les épisodes de l’incroyable parcours de la star ; mais cela, il faut le préciser, sans dissimuler une grande fascination pour les multiples talents de la jeune femme et pour le dévouement complet de ses dernières années, et par extension, sans montrer jamais d’esprit critique à son égard. L’auteure plonge à pieds joints dans la légende dorée de la comédienne en fermant à moitié les yeux sur les parties obscures de la fable. Non pas que celles-ci soient nombreuses, mais la lisse perfection du modèle décrit par Pouillot laisse difficilement augurer de la moindre tache ténébreuse.

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