L'ouvrage extrêmement conséquent de Christian Lévêque, directeur de recherches à l'Institut de la recherche pour le développement (IRD), spécialiste en écologie aquatique qui s'intéresse à la diversité biologique à travers l’impact des activités humaines sur la biodiversité des fleuves et des lacs, vise à résumer l'essentiel des arguments déployés dans le champ de la biodiversité . "Biodiversité", nous explique Christian Lévêque, est un mot qui se développe de manière foudroyante à partir des années 1980, notamment dans les conventions scientifiques, les traités internationaux et discours politiques, sans que ses fondements scientifiques soient complètement établis. Du côté de la foule, des citadins, des citoyens, cela reste un terme  dont l'emploi est largement métaphorique (la définition scientifique étant peu connue). La biodiversité n'est pas une science, ni un terme d'usage dans une conversation de la vie quotidienne, pour l'instant tout au moins.

Biodiversité, victime du progrès

La biodiversité est soi-disant une "victime" du progrès dont il faudrait  prendre en considération la valeur, car cette "nature violentée", dit Christian Levêque, représente pour beaucoup le reflet de notre manque de considération morale en tant qu'espèce vis-à-vis des autres espèces, de notre égoïsme d'êtres humains.  L'homme est-il une espèce malfaisante ? Certes, mais il n'est pas que ça, et c'est pour sortir de ce discours manichéen, médiatique et volontiers catastrophiste, que l'auteur de ce livre en a entrepris l'écriture. L'évaluation des écosystèmes pour le nouveau millénaire (Millennium Ecosystem Assessment), parrainée par les Nations unies pour évaluer l'ampleur de l'action de l'homme sur les écosystèmes, a fourni un état de ces derniers à l'aube du troisième millénaire. Que peut-on en dire ? Que, globalement, l'impact des activités humaines ne cesse de croître dans les zones tropicales mais également en Europe, et qu'il nous faut changer radicalement de comportement à l'égard de la nature si nous voulons avoir une chance de survivre. Cependant, pas d'affolement nous disent aussi bien l'auteur de l'ouvrage que ceux du susdit rapport, il n'est pas possible d'être précis quant à l'ampleur du changement… et l’on n'aborde pas à quel point ce changement est également créateur de biodiversité.

Le terme de "biodiversité", contraction de "diversité biologique" a été introduit au milieu des années 1980 par des naturalistes qui s'inquiétaient de l'érosion des milieux forestiers. Rapidement entendus, une convention internationale sur la diversité biologique a été signée dans le cadre de la conférence sur le développement durable de Rio en 1992. Cette dernière définit la diversité biologique comme étant "la variabilité des organismes vivants de toute origine y compris, entre autres, les écosystèmes terrestres, marins et autres systèmes aquatiques et les complexes écologiques dont ils font partie ; cela comprend la diversité au sein des espèces et entre espèces ainsi que celle des écosystèmes". Les scientifiques considèrent qu'il existe une triple diversité : génétique, soit la diversité de l'information génétique portée par les êtres vivants ; spécifique, soit l'ensemble des espèces ou entités du monde vivant reconnaissables ; et écosystémique, soit la diversité des écosystèmes qui est celle des communautés végétales et animales vivant sous différentes conditions climatiques et géographiques. La notion de biodiversité met l'accent sur les inter-relations entre les organismes et leur environnement à l'échelle planétaire. Et bien que l'attention se porte essentiellement sur les espèces visibles, il est bien évident que les espèces invisibles du vivant, tels les micro-organismes, jouent un rôle tout aussi majeur... Pour les industriels et les agriculteurs, la biodiversité est, avant tout, un ensemble de ressources : leur perception de la nature est utilitariste. Au point que les pays du Sud et du Nord ont essentiellement compris la convention sur la diversité biologique comme un moyen de monnayer des ressources génétiques. Pour les environnementalistes, ou tout du moins pour certains d'entre eux, la lutte pour la biodiversité est synonyme de protection et de menace des populations humaines.

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