À l'ère du storytelling et des spin doctors, il n'est pas difficile de constater que la politique est devenue une vaste entreprise de "communication" dont le modèle est celui de la publicité commerciale. Il s'agit de nous vanter les qualités et les mérites personnels d'un prétendant aux fonctions publiques : l'exhibition de la "vie privée" a pris le pas sur les problèmes politiques réels et partagés par tous les citoyens. "Les politiques nous entretiennent d'eux-mêmes, en partie pour ne plus avoir à parler de nous." 

Ce livre veut circonscrire l'origine d'un sentiment : celui de subir une offense politique. Nous le ressentons chaque fois que les hommes et femmes politiques contemporains mettent en scène leurs vies sentimentales pour nous persuader qu'ils feront de bons représentants de nos intérêts – parce qu'ils sont sensés nous ressembler en nous montrant qu'ils ont peu ou prou les mêmes problèmes affectifs que nous. Pourquoi sommes nous "offensés politiquement"  quand, par exemple, "le président de la République a choisi Disneyland pour porter à la connaissance du public sa nouvelle relation amoureuse"  ?

Citoyens d'une démocratie moderne, nous souffrons du fait que cette instrumentalisation de l'intime à des fins de réussite électorale apparaît comme une menace pour la démocratie elle-même. Il s'agit alors de se demander avec l'auteur ce qu'est l'intime "pour que la démocratie elle-même se trouve fragilisée par son dévoiement ?" , en tâchant de comprendre "quelle forme d'alliance singulière s'est nouée dans la modernité entre la liberté expérimentée dans les rapports personnels et celle du citoyen" .


L'intime n'est pas une "force anti-politique"  

L'objet de cet ouvrage est de démontrer que la préservation de l'intime est une nécessité politique pour les démocraties modernes, c'est-à-dire "sensibles" , au sens où, contrairement à la démocratie athénienne qui ne reconnaissait pas de légitimité politique aux expériences qui s'élaborent à l'abri du regard public au sein de la sphère domestique, celle privée de l'oïkos, la démocratie moderne, née avec les Lumières , accorde une dimension politique aux sentiments intimes. Celle-ci en effet, parce qu'elle est fondée sur l'égalité juridique des citoyens, comporte nécessairement le projet de réparer les injustices sociales que la sphère intime peut aussi abriter en son sein, lestée par le poids des traditions et du passé. Le cas du féminisme fonctionne ici comme un exemple qui a valeur de paradigme : c'est bien à partir de la sphère intime, cachée au regard de la sphère publique, que le combat pour l'égalité juridique et politique  des femmes et des hommes a été mené. Pour obtenir le statut de citoyen à part entière et avoir ne serait-ce que le droit de voter, les femmes ont dû d'abord remettre en question les hiérarchies et les rapports de domination à l'œuvre dans le cercle intime des relations familiales .

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