"Quand on nous demande qui sont nos ancêtres, il faut toujours répondre : les Grecs" . Ce propos privé d’Hitler résume assez bien le point de départ de la réflexion autour du rapport des nazis à l’Antiquité méditerranéenne. Phénomène totalitaire, le nazisme a eu recours à un discours historique mythologique et mythifié, très bien déconstruit par Johann Chapoutot. L’auteur, actuellement maître de conférence en histoire à l’université Pierre Mendès France de Grenoble et qui publie là sa thèse soutenue en 2006, attribue une triple fonction à ce discours historique : inscrire le peuple allemand dans une identité glorieuse, donner à voir un modèle politique et culturel dont l’imitation doit permettre la domination et enfin entretenir la vigilance et la résistance du peuple confronté au combat ultime.

Refonder le mythe des origines

L’annexion de l’Antiquité par les nazis consiste d’abord à refonder le mythe des origines de la race aryenne. L’exemple du peuple germain ne peut, pour Hitler, constituer une source d’inspiration, ceux-ci étant bien trop arriérés. Il s’oppose d’ailleurs en cela à la S.S et à Himmler, qui envoie nombre d’archéologues exhumer les restes d’une préhistoire germanique, trop peu flatteuse aux yeux du Führer . Avec la complaisance d’un certain nombre d’universitaires, qui ne sont en cela que les dignes héritiers des historiens allemands du XIXe siècle,  s’ancre dans le champ scientifique puis dans l’espace public l’idée que les Grecs et les Romains sont des peuples nordiques, retournant en cela l’idée de l’origine orientale du peuplement européen en mythe de l’indogermanité. La démonstration va même plus loin et consiste à démontrer qu’Athènes, puis Rome, n’ont pu atteindre un niveau de développement élevé que grâce à l’apport de ces populations nordiques, leur chute étant parallèlement analysée comme la conséquence d’une dénordification de ces civilisations. Ce discours des origines revêt à la fois une fonction identitaire mais aussi une fonction expansionniste, la race nordique étant de fait partout chez elle en Europe – et viendra même parfaitement justifier l’invasion de la Grèce en 1941.

Cette identification conduit les nazis à vouloir promouvoir un certain nombre de caractéristiques bien choisies des empires grecs et romains. Dans ce cadre, la Grèce fait l’objet d’une attention toute particulière, tant par l’exemplarité du modèle spartiate que par l’identification de Rome à la France, qui décrédibilise pour partie le modèle romain, dans ses aspects culturels. Le IIIe Reich semble se voir et se vivre comme la seconde Sparte, reprenant à son compte l’exaltation des valeurs de la guerre, du renoncement à soi, du sacrifice. Cette exaltation se retrouve dans la fascination pour le corps, miroir de l’esprit qui doit être sublimé par le sport, ou corps représenté qui reprend des éléments de la statuaire grec, comme le fait Arno Breker , ces deux corps constituant des modèles réciproques. La théorie politique est elle aussi sujette à une relecture qui fait de Platon le penseur précurseur du holisme et de l’inégalité raciale nécessaire à la constitution d’une société "saine" face à Socrate, le métèque décadent, qualifié de social-démocrate internationaliste. Les politiques et institutions sont elles aussi étudiées, analysées, afin de reprendre une partie de ce qui, selon la grille de lecture nazie, a fait le succès des Empires et en particulier cette fois de l’Empire romain, modèle et défi pour le IIIe Reich . Ainsi, les légions romaines doivent servir de modèle à la Wehrmacht, tant pour leur modèle de conquête que pour leur format d’armée ; les autoroutes du Reich ne sont que la reprise des grandes voies romaines qui contribuèrent à unifier l’Empire et les bâtiments du nouveau Berlin sont pleins de citations architecturales romaines, Hitler ayant décidé de surpasser en taille les plus grands bâtiments de l’Empire dont le souvenir était parvenu à ses contemporains.

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