Le Centre français de recherches en sciences sociales de Prague organisait, le jeudi 13 novembre, un hommage à Bronislaw Geremek, décédé le 13 juillet 2008 d'un accident de voiture. Trois intervenants, Georges Mink (CNRS), Martin Nejedlý (Université Charles de Prague) et Marie-Claude Maurel (EHESS et directrice du CEFRES), ont brossé un portrait de l'intellectuel et homme politique polonais, insistant sur son engagement politique et européen et ses travaux d'historien.

Un engagement multiple

Ami de Bronislaw Geremek et parfois impliqué dans son action en Pologne, Georges Mink a d'abord essayé de réfléchir aux origines de l'engagement politiques de Bronislaw Geremek. Ses principaux traits de caractère, en particulier sa distance vis-à-vis des événements, son sens du consensus et de la stratégie, ont été forgés par un certain nombre de conversions. Originaire d'une famille juive mais pris en charge par une famille de notable polonais, Bronislaw Geremek se convertit au christianisme. Historien persuadé que "le sens de l'histoire allait avec le communisme", il devient membre des Jeunesses communistes puis du Parti ouvrier unifié polonais, une conversion "sincère avec une foi en l'idéal communiste". Désillusionné, il rend sa carte en 1968 et commence un parcours "d'intellectuel engagé".

En 1981, Bronislaw Geremek soutient les ouvriers en grève des chantiers navals de Gdańsk et rencontre Lech Walesa, dont il devient un des principaux conseillers. Pour Mink, le sens de la stratégie de Geremek se manifeste alors quand il pousse Walesa à passer des compromis avec le régime comme en 1981 pour empêcher une intervention des forces du Pacte de Varsovie, ou à tendre la main aux réformateurs au pouvoir, permettant ainsi à Lech Walesa de se doter d'une carrure nationale et internationale.

Enfin, Georges Mink a déploré "l'immense perte" de Geremek, pour son amitié et son engagement international :  "Cet été, il aurait effectué immédiatement le trajet Bruxelles-Tbilissi-Varsovie-Moscou, aurait combattu les tentations munichoises des dirigeants européens, dit ce qu'il faut penser de l'appétit russe et des maladresses des jeunes démocraties et des pièges des égoïsmes nationaux".

Bronislaw Geremek, historien des pauvres

Dans un deuxième temps, Martin Nejedlý, historien médiéviste de l'Université Charles de Prague, s'est intéressé aux travaux historiques de Geremek.

Travaillant sur l'histoire sociale et l'histoire des mentalités, Geremek étudie la pauvreté : sa thèse porte sur les marginaux parisiens du XIVème et XVème siècles. Ayant débuté ses études d'histoire à Varsovie, Bronislaw Geremek séjourne en France, où il est influencé par l'école des Annales. Son champ d'étude n'est pas son choix premier : Branilaw Geremek abandonne en Pologne l'histoire contemporaine pour le refuge de l'histoire médiévale, champ de recherche plus libre. Ami de Jacques Le Goff et de Georges Duby, il choisit de travailler sur les pauvres parisiens, sujet alors peu courant et peu évident. Un faible nombre de sources le conduit alors à travailler sur d'autres documents, en particulier littéraires et iconographiques, ouvrant ainsi "une démarche pionnière".

Pour Martin Nejedlý, ce champ de recherche est à lier avec son engagement politique : la prédilection idéologique et politique de Geremek, alors jeune marxiste et communiste, mais aussi sa volonté de travailler sur terrain non défriché, expliquent ce choix des marginaux.

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