Dans un article plein d’humour, Sally Kohn du Washington Post interroge l’idéal de tolérance de ses camarades "liberals" (progressistes). Convaincus d’être "nobles et puissants car ouverts d’esprit", ceux-ci seraient en réalité, "politiquement et idéologiquement, simplement des nigauds". Pour étayer cette assertion, Sally Kohn convoque les sciences sociales et cognitives, qui ont démontré de nettes corrélations entre la psychologie des individus et leur orientation politique. Ainsi par exemple, "si les progressistes font en principe plus souvent l’amour, les conservateurs sont en revanche plus heureux." Ceci devant d’ailleurs être mis en relation avec l’imagerie cérébrale qui distingue "des cerveaux de droite prédisposés à la peur, tandis que la partie du cerveau qui tolère l’incertitude est plus développée chez les progressistes."

Ces faits "indiscutables" devraient-ils donc être pris en compte pour comprendre les trop grandes concessions et la faiblesse des négociations dont Paul Krugman accuse Barack Obama dans le New York Times, ou pour expliquer l’échec du président américain à imposer "une position ferme sur la politique énergétique", comme le lui reproche Ezra Klein du Washington Post sur son blog? De fait, l’intransigeance des partisans des Républicains n’a pas laissé beaucoup de choix aux démocrates qui, s’ils voulaient maintenir leur équipe, n’avaient guère d’autre choix que de s’ouvrir largement aux compromis.

Fondement de la culture politique progressiste américaine, la tolérance est donc aussi au cœur d’un paradoxe clairement mis au jour par Karl Popper à l’issue de la Deuxième guerre mondiale : trop de tolérance tue la tolérance. Une façon de rappeler qu’une culture de la négociation peut être paralysée par la recherche du consensus lorsque, d’emblée, l’opposant ne possède pas cet idéal. Et un rappel à garder en mémoire en cette saison d’ "expériences mentales" incitant à se projeter en 2012

*Sally Kohn, “Liberals pride themselves on being tolerant. Are they really just suckers?”, The Washington Post, 15 Avril 2011