Mais l’étude d’Antoine Hatzenberger ne se contente pas de passer en revue la façon dont le thème utopique est décliné dans chacune des ces différentes figures, elle ne se contente pas de lire les multiples œuvres de Rousseau au prisme du motif utopique en ayant soin de mettre au jour les influences probables que Rousseau a pu subir, et en indiquant de quelle façon il enrichit, modifie et infléchit la tradition dont il hérite. Elle développe surtout des considérations théoriques originales en proposant de définir l’utopie non pas tant comme un genre (au sens de la description d’un monde imaginaire, en dehors de notre espace ou de notre temps), que comme un mode ou une expérience de pensée (compris comme exercice mental sur les possibles latéraux)  . A ce titre, l’utopie se caractérise par des procédés théoriques visant à produire une distanciation et une critique de toute situation historique donnée, où l’élaboration de fictions, de conjectures, de rêveries, de voyages imaginaires, de récits, joue évidemment un rôle capital. Par là une possibilité est donnée d’unifier dans l’œuvre de Rousseau ce qui est trop souvent séparé : les ouvrages de fictions et les ouvrages théoriques, en montrant que ce sont les mêmes facultés qui, ici et là, sont à l’œuvre  .

Le Projet de constitution pour la Corse

Le chapitre le plus audacieux et le plus original sans doute, eu égard à l’état de littérature critique consacrée à Rousseau, porte sur le Projet de constitution pour la Corse, dont Antoine Hatzenberger s’emploie à montrer qu’il constitue le texte clé du projet utopique de Rousseau, celui en lequel s’exprime le plus clairement le motif utopique omniprésent dans l’œuvre du penseur des Lumières, et celui en lequel se donne le mieux à voir l’originalité de Rousseau dans la longue histoire de la pensée utopique. La thèse ne va pas de soi car, après tout, le Projet a pour point de départ une situation historique précisément contextualisée, il vise à se réaliser dans une île existante et connue (plusieurs cartes de la Corse avaient été établies et plusieurs histoires avaient paru dans la première moitié du XVIIIe siècle). Le Projet, qui plus est, avance un programme détaillé de reformes ad hoc et potentiellement réalisables. Il ne semble donc pas que nous ayons affaire à une utopie proprement dite : il ne s’agit de toute évidence pas d’un récit imaginaire, mais bien d’un traité politique.

Tel est du moins le jugement communément prononcé au sujet de ce bref traité qui n’a guère eu l’honneur de la critique rousseauiste, généralement négligé au profit du Contrat social ou des Considérations sur le gouvernement de la Pologne. Avec un indéniable brio, Antoine Hatzenberger s’attache à démontrer deux points. D’une part, que la révolution corse, replacée dans le cadre de la philosophie de l’histoire de Rousseau, revêt l’importance d’un événement fondateur : "On pourrait dire qu’elle marque la coïncidence d’un événement historique et d’une pensée philosophique au même titre que le désastre de Lisbonne pour Voltaire, mais aussi l’engagement syracusain de Platon, ou la rébellion américaine pour les philosophes de la fin du XVIIIe siècle, et, un peu plus tard, la Révolution française pour Kant, les campagnes napoléoniennes pour Hegel, ou encore la Révolution de 1848 et la Commune de Paris pour Marx"  . D’autre part, que le Projet de constitution pour la Corse satisfait tous les critères de l’utopie comprise comme expérience de pensée visant à explorer les possibles latéraux. Ici encore, nous ne pouvons mieux faire que renvoyer le lecteur au remarquable travail par lequel Antoine Hatzenberger se livre à un relevé des constantes et des caractéristiques du genre de  l’utopie dans le Projet (importance des rôles du législateur et de la pédagogie, insularisme, uniformité, égalité, autarcie – l’échange épistolaire avec Buttafoco, qui est à l’origine de la rédaction du Projet, assumant la fonction du récit de dépaysement qui précède et introduit l’utopie)  .

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