L’Union indienne et son Etat du Bengale occidental se doivent de saluer l’extrême ténacité d’une femme politique que le Congrès chercha à marginaliser, lui confiant l’impossible tâche de se présenter dans le bastion de Somnath Chatterjee (la circonscription de Jadavpur à Kolkata) lors des élections générales de décembre 1984. Le puissant vétéran du Parti communiste (marxiste) dut, à la surprise générale, s’incliner devant la figure falote que Banerjee ne cessa depuis lors de cultiver.

Penchant naturel ou volonté de s’identifier à l’Inde des pauvres afin de susciter leur soutien ? Mamata Banerjee se présente en un simple sari de coton blanc, ignorant tout signe extérieur de richesse. Dans un récit qui semble déjà quelque peu hagiographique, elle jouit d’une réputation qui serait celle d’une quasi renonçante ; elle vivrait dans un lieu qui ressemblerait presque à un bidonville – en fait un quartier de Kolkata (Kalighat) qui abrite la petite bourgeoisie dont elle-même, en dépit de son appartenance à la caste brahmane, est issue . En outre, elle chercherait à partager le sort des "masses", ne demandant par exemple jamais de passe-droit lorsqu’il s’agirait d’attendre son tour à un guichet quelconque.

Il est quelque peu curieux de constater l’engouement qu’éprouvent désormais une classe moyenne et des strates supérieures de la société bengalie, longtemps imprégnées par l’élitisme (de plus en plus qualifié de snobisme) suranné des bhadraloks  , pour Banerjee  . Ainsi celle-ci avait-elle été qualifiée de jhee, un diminutif très péjoratif qui décrivait les bonnes (pour reprendre un terme qui n’a plus guère cours en France) travaillant à domicile, et on tourna en dérision ses tenues vestimentaire et son anglais incertain.

Banerjee refusa de "remodeler" son apparence, afin répondre aux normes de respectabilité alors en vigueur  . Elle n’hésita pas à souligner publiquement que certaines questions ne lui auraient jamais été posées si son extraction sociale avait été meilleure. Et elle présida à un changement tout d’abord imperceptible des mentalités collectives dominantes et de leurs attentes quant aux comportements de leurs représentants. L’"Inde éclatante" – Shining India – aspirait-elle à une tranquillité d’esprit ? Continuant à vénérer le "dieu consommation" récemment apparu dans le sous-continent, ses quelques 50 millions de personnes   voulaient-ils se défaire d’un discours égalitaire dont la gauche demeurait l’unique représentante, tandis qu’ils escomptaient avec Banerjee que règne sur l’ensemble du territoire l’idéologie dominante, laquelle célébrait les bienfaits de la "globalisation" et d’un développement tous azimuts qui flattait la puissance que le pays s’attachait à affirmer ? Mamata Banerjee, une fois la victoire célébrée et quelques dividendes distribués à un électorat qui continuerait un temps de la célébrer alors que le "danger rouge" serait définitivement éloigné, se mettrait-elle au diapason national ? Nous reviendrons – dans notre dernière brève – sur l’absence de programme qui a rythmé la campagne du Trinamool Congress et la difficile industrialisation du Bengale sans un "emprunt" à un programme que le gouvernement communiste tenta d’appliquer.

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