L’ouvrage sert donc un double objectif. Pour l’historien, il est une source à part entière, celle de l’histoire du débat sur la décision du génocide. Le livre de Breitman, si la plupart de ses résultats sont aujourd’hui remis en cause, est un modèle de minutie, le premier à avoir essayé de penser les étapes de radicalisation du « chemin tortueux » (Karl A. Schleunes) qui mène à la Shoah. Chaque argument est porté à sa plus grande précision, chaque hypothèse pesée et réévaluée – trois cent pages résument trois ans d’histoire. Breitman définit cette controverse auquel il prend part comme « un modèle dans le domaine de l’histoire »  . Dans la mesure où cet ouvrage est un classique, on peut tout de même se demander si les spécialistes ne l’ont pas déjà lu dans sa version anglaise ou allemande. Une traduction française est, quoi qu’il en soit, bienvenue.

    Pour le lecteur féru d’histoire, il faudra affronter un enchaînement chronologique parfois fastidieux, rendant compte de chaque évolution dans l’extermination des Juifs, sans pour autant clore l’ouvrage avec une image claire et une réponse unique à la question du processus de décision. Breitman montre avec brio les errances des solutions à apporter au « problème » juif, mais ce n’est que cinq ans plus tard que Ian Kershaw, dans son manuel concernant le nazisme, peut conclure : « L’absence d’un plan d’extermination échafaudé de longue date a fini par être également acceptée par les spécialistes israéliens de l’holocauste »  .

    C’est bien la question de la « longue date » qui pose ici problème, et l’ouvrage de Breitman reste une pierre irremplaçable dans la compréhension du chemin sineux et terrible qui mène aux portes d’Auschwitz

 

Ouvrage publié avec l'aide du Centre national du livre.

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