On doit avoir très peur d'écrire. Ça n'est pas un acte naturel comme manger, ou faire l'amour. D'une certaine façon, c'est un acte contre nature. C'est dire à la nature qu'elle ne suffit pas, qu'il faut une autre réalité, l'imagination littéraire. 
Carlos Fuentes, écrivain mexicain décédé hier à l'âge de 83 ans.
Ces dernières années, le monde des sciences humaines a vu partir ses plus grands noms , Maxime Rodinson y compris. Les personnes qui l'ont côtoyé, étudié ou eu comme professeur à la Sorbonne ne s'y font toujours pas : depuis sa disparition, un vide s'est installé dans le monde des arabisants, des linguistes et même des anthropologues.
L'ouvrage de Sébastien Boussois, Maxime Rodinson, un intellectuel du XXè siècle, ne se veut pas une critique de la pensée de Rodinson. L'auteur ne s'en cache pas et l'exprime clairement dès l'introduction : "J'espère [...] donner envie de découvrir ou redécouvrir le travail d'un homme qui ne doit pas tomber dans l'ombre." Malgré ce parti-pris affiché, le livre n'en reste pas moins un formidable document (biographique mais pas seulement) sur l'un des plus grands intellectuels français du XXème siècle.
La première partie revient, sous forme de courtes interviews, sur ce que représente Rodinson aux yeux de chercheurs, de professeurs ou d'anciens camarades du PCF. Alain Gresh, spécialiste du Proche-Orient et directeur-adjoint du Monde Diplomatique, ne tarit pas d'éloges : "C'était sans conteste l'un des plus grands intellectuels en France". Farouk Mardam Bey, historien et conseiller culturel à l'Institut du monde arabe, regrette que, dès sa mort, Rodinson tombe déjà quelque peu dans l'oubli : "Je n'ai pas vu ou entendu lors de sa mort, ni à l'Université ni ailleurs, les hommages auxquels il avait droit. Déjà, durant les dernières années de sa vie, lorsqu'il n'était plus aussi actif qu'auparavant, on ne le citait déjà presque plus." Après que des milliers d'étudiants et de chercheurs se sont penchés sur ses œuvres de son vivant, se peut-il que Maxime Rodinson tombe aujourd'hui dans l'oubli ? C'est probablement pour lutter contre une réponse positive à cette question que ce livre est écrit. Mais réussit-il son pari ?
"Si un homme meurt, l'héritage spirituel, jamais, à condition de vouloir le cultiver"
Jusqu'à la fin, Maxime Rodinson a écrit. Il a empli les bibliothèques d'ouvrages dont beaucoup font référence encore aujourd'hui . Passionné par le monde arabe, mais aussi par la linguistique, Rodinson l'autodidacte s'est formé en lisant, en se questionnant et en remettant tout en question régulièrement. Certaines anecdotes émaillent le livre et prouvent que Rodinson était une sorte d'OVNI, même pour ses amis les plus intimes. Samir Amin étaient de ceux-là : "Lorsqu'il m'[a parlé de son livre sur Mahomet], je me suis demandé ce qu'il allait nous apprendre, à nous les Arabes, sur Mahomet. Il a fait cet ouvrage avec un sérieux tel qu'il a bluffé tous ceux qui comme moi connaissaient les textes religieux." Samir Amin se penche aussi sur la capacité exceptionnelle qu'avait son ami de comprendre et d'apprendre les langues : "Un jour, j'évoquais à Rodinson l'histoire d'un collègue qui prétendait parler trente-cinq langues et que j'avais pris pour un blagueur. Il me répondit, toujours avec cette modestie qui le caractérisait, que lui pouvait se débrouiller... dans une cinquantaine d'entre elles. Lui ne blaguait pas : il connaissait véritablement cinquante langues."
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Alain Paire